再说“长文”(Articles)。《自然》的原创性研究论文主要发表在长文(Articles)、通信(Letters)和简讯(Brief Communications)栏目。 在此之前, 大约有 40 页的非正式栏目, 主要包括: 目录页、观点、新闻、新闻简报、新闻分析、简评、读者回音、评论、新闻和观点、特写、书评、回顾、美术与科学、综述和进展、职业和招聘等。非正式栏目所发表的文章来自主动投稿、编辑特约和编辑人员撰写的文章。

“长文”是原始研究工作的报告, 其结论代表了某一重要科学问题的实质性进展, 具有近期和远期的重要影响，许多不同领域的读者都会对其感兴趣。篇幅一般不超过 5 个版面（一整页文字大约为1300个单词）,参考文献不超过50 条。“长文”在正文之前有一个摘要，摘要不标参考文献，长度最多150个单词，其中不含数字、缩写或计量单位。摘要主要面对该领域以外的读者群, 是对研究工作背景和原理的简要陈述, 最后用一句话概括主要结论; “长文”正文一般3 000 字左右, 前面可有 500 字的引文（与摘要部分有一些重复是允许的）, 阐述本工作的研究背景，接下来对研究工作的发现做精练的、集中的分析，最后是得出的简明扼要的结论。“长文”可分成若干个小标题, 但一般不超过 6 个, 每个标题不超过 40 个字符, 文中图表一般 5—6 张。

“通信” (Letters) （也可以称为“快报”）是原创性研究的短篇报道, 聚焦于某一突出发现, 该发现可能对其他领域的科学家有重要意义。 通常不超过 3 个版面, 参考文献不超过 30 条, 一般以不超过 180 字的引文开始, 主要针对其他领域的读者群, 是对研究背景和原理的简单陈述, 最后用一句话描述主要结论; 接下来的段落是引文的进一步延伸, 但不能与引文重复，并且只能有一小段的讨论部分。这两部分总长约 1 500 字, 可附 3—4 张图表。

简讯( Brief Communications)是较非正式的、读者面更广的精品版块。《自然》每期一般刊登 2—4篇简迅。这类简讯多系审稿人或编辑对通信(Letters)加以缩减而成, 而非已发表的“长文”与“通信”的前期报道或附录, 一般只配有一个小幅图片或表格; 仅提供一些初步研究数据以论证和补充或质疑过去发表在《自然》或其他期刊上的稿件基本不在考虑之内。

短评( Communications Arising)是简讯栏目中的 一种, 是对 《自然》既往发表的综述或原创性研究报告的阐述及重要的或能够引起读者兴趣的评论, 只能在线提交。 提交之前, 应先送交被评论文章的作者, 允许对方有 2 周的时间答复。 双方通信的复印 件(即使对方没有回复)也要同时提交。《自然》不接收对其他期刊发表的文章进行评论的短评。稿件的参考文献、题目、作者名单、致谢等不在字数统计之内。

一般说来，《自然》“正刊”的简讯与短评不属于研究论文，只有 “长文”与“通信” 才是《自然》“正刊”的论文。中国有学者将简讯与短评等列在自己的论文的目录里，宣称自己有多少篇《自然》论文；也有批评者指责《自然》的论文并非都是高质量的，所有这些不是误读了《自然》，就是别有用心。

在《自然》“正刊”的研究论文中，一般说来，“长文”与“通信”是两个档次：“长文”论文比较详细，每期只有2-3篇；“通信”论文比简短， 每期约有15-16篇。“通信”论文略次于“长文”论文，主要在于影响力与引用率！