今年是达尔文诞生200周年和他的《物种起源》发表150年。为了纪念，美国Science杂志发表了一系列综述和回顾。其中，科学编辑 Elizabeth Culotta 的《宗教起源》一文值得一读。

在达尔文看来，宗教起源并不神秘。他认为，人的想像力，疑惑心，好奇心，以及推理能力部分地发展之后，很自然地会急于了解在自己身边发生的一切，并且懵懂地推测自己何以存在。

只是，宗教究竟缘何产生，发生于何时？

近十多年来，研究宗教起源的人们在达尔文的思想影响下，建立了认知科学的宗教起源学(cognitive science of religion)。认知科学的宗教起源学涉及的学科有心理学，人类学，和脑神经科学。研究人员对“宗教起源于人类正常心智活动(Religion springs naturally from the normal working of the human mind)”这样一个假说开展探索，成功颇丰。

神祉的诞生时间

如果以“符号”的出现作为人类开始在“灵性”范畴内思考的标志，那么在南非布隆坡(Blonbos)的山洞里发现的石刻几何形状，是迄今所知最早的符号，出现于100,000年前。

而在以色列被发现的第一个人类墓葬出现于95,000年前，葬有三十多具骸骨，包括一个怀抱一支鹿角的九岁孩童。认真举行墓葬的习俗为智人和直立人特有，显示了早期人类对化解精神苦闷的需求。

当然，人类精神生活的出现时间并不一定等同于神祉的诞生时间。在法国Grotte Chauvel的洞穴里发现的30,000年前的石刻出现了半人半兽的形象。在德国发现了同一时期的一具象牙女性“维纳斯”和三具狮首人身的男性。具有巨大乳房和细致刻画的外阴的“维纳斯”被认为代表了人类对生殖力的崇拜，但也有人认为那只是普通的“史前色情”。狮头人身的雕塑被认为显示了人类对超自然力的膜拜，以及可能已经出现的巫师活动。

在土耳其Gobekli Tepe发现的、由高达六米的巨大石块围成的圆形场地，出现于11,000年前，被认为是人类宗教史的一个里程碑。这些石头上雕刻了动物形象，显然是开展宗教活动的场地，很可能是人类建立的第一座神庙。

必也正名乎。如果必须有了名字才能算做神祉，那么神祉的产生可以上溯到5000年前的美索不达米亚和埃及。在那里，位于宗教与社会权力结构金字塔顶部的法老统治着人神两界，神祉的身份被赋与支配着巨大权力的人类统治者。

人对神生而知之？

心理学家的研究表明，孩童的思维具有明显的“目的论”(teleological)特点。当英国和美国的一、二、四年级的学生被问“一些石头的表面为什么如此尖锐”时，孩子们普遍选择“因为石头要保护自己，不为动物所伤”的答案，而不是“因为石头本身的化学成分而导致”。

没有受过教育的成人被问及同类问题时，他们的回答也有跟孩童类似的强烈的目的论倾向，特点是把石头，沙砾，湖泊等物体拟人化。对大学三年级、平均选修过三门科学课的学生的限时问卷表明，受了良好教育的人在无暇仔细思考时，也表现出明显的目的论倾向。当被问及“太阳为什么发光”时，这些学生常常选择非科学答案，例如“太阳发光是为了万物生长”。

心理学家早在1940年就发现，在观看运动中的圆形、矩形、三角形的动画时，人们通常能够把这些形状拟人化，并编出故事来描述它们的运动。

人类把自己的心理活动赋予没有生命的物体或未知事物的行为被研究认知科学的学者称为“灵性理论(theory of mind)”。这样的行为显然是接受生物起源创造论的基础。接受事物变化的目的论解释的人很容易接受某种导致这些变化的主体的存在。这样的主体虽然不是人类，却能够理解人类的心理活动。

使用核磁共振仪对大脑各个区域在思维时耗氧情况的研究表明，人们在回答“为什么”一类问题时，或者在评价“上帝是否仁慈”等问题时，大脑的同一区域参与了思维活动。

更进一步，心理学家还发现，孩子们相信动物死后“心灵”还存在。例如在观看鳄鱼吃老鼠的木偶戏后，被问及被吃掉的老鼠是否还需要食物，回答多为“不需要了”，但如果被问及这只被吃掉的老鼠以后是否还会感到饥饿，回答却常常是肯定的，“是的，它还会感到饥饿”。显然，在孩子们心中，在这里肉体和心灵被分离了。

宗教与生存

对不同年龄的孩子和成人做的研究表明，与幼儿相比，更多的年龄较大的孩子和成人相信，某人的肉体消失后，他的心理活动继续存在。这表明相信灵与肉的分离是后天学习的结果。然而，相信脱离肉体的心灵或灵魂的存在显然还不足以导致宗教的产生 － 全世界的孩子们都相信具备超自然力的米老鼠，却不会对米老鼠顶礼膜拜。

宗教在不同的人类社会中都占有重要地位的原因是，宗教鼓励合作，而合作促进了群体生存。群体生存条件的改善当然也增加了个体的生存机会。在一个较大的群体中，要求人人遵守共同的行为准则并不容易。学者们发现，人们在感觉到被监视时，会表现出更明显的合作意向。宗教提供了位于人类社会之上，具备超自然能力，能够监督人类个人行为的“神”，在帮助人类生存、促进人类文明发展方面有着重要作用。

三万年前的半人半兽壁画和石刻表明，人类在试图理解自己的存在的同时，把自己的心理活动赋予了其它事物。认知科学结合人类考古学、心理学、脑神经生物学，在揭示宗教起源方面的发现将令人瞩目。

转载本文请联系原作者获取授权，同时请注明本文来自李鲁远科学网博客。
链接地址：https://blog.sciencenet.cn/blog-342577-271287.html

上一篇：银河是什么样子？
下一篇：生物体的完美对称及生物大分子的非对称性与单一手征性