临床研究表明，针刺对全身性炎症具有一定的调节作用。

本世纪初，KevinTracey等研究发现，电刺激颈部迷走神经能抑制脂多糖（LPS）诱导的炎症反应，初次揭示自主神经—免疫调节的机制。

随后复旦大学曹小定教授、中国中医科学研究院朱兵研究员、上海交通大学王祥瑞教授、美国罗格斯大学LuisUlloa等分别采用不同穴位针刺方法[1-4]，替代迷走神经的有创直接刺激，同样获得良好的抗炎效应。

然而，针刺体表不同穴位能否激活其他自主神经反射，并在机体不同状态和刺激参数下如何发挥对炎症-免疫的调节，有待于具体阐明。

此外，自主神经系统本身具有细胞类型及功能的多样性，但目前缺乏科研工具去特异性地操纵各种亚型的自主神经细胞，从而阻碍了针刺调控自主神经的深入性研究。

马秋富团队运用现代遗传学技术[5]，特异性地标记和操纵小鼠外周交感神经系统中表达神经肽Y（NPY）的一类亚型交感细胞。

他们发现在支配腹腔脏器的椎前交感神经节（如Suparenalganglia）和肾上腺髓质中，这类细胞能标记上大部分的交感神经细胞。

此外，这类交感神经广泛地投射到免疫相关的器官中（如脾脏）。该团队的研究人员通过特异性的敲除、沉默和激活外周交感神经节或肾上腺髓质中的这类交感细胞，以及运用LPS诱导的全身性炎症反应模型，他们发现针刺调节的如下3个规律：

1）存在针刺穴位部位特异性：研究发现低强度（0.5mA）针刺后肢部位穴位足三里（ST36）可通过激活“迷走神经—肾上腺NPY⁺髓质细胞”通路，抑制LPS所诱导的全身性炎症反应，而这一抗炎通路不能被腹部穴位天枢（ST25）所激活。

2）存在针刺强度特异性：即不同刺激强度可以激活不同自主神经环路。

腹部穴位天枢（ST25）高强度（3.0mA）针刺刺激能够激活投射到脾脏等免疫器官的NPY⁺外周交感神经元，进而抑制LPS诱导的炎症，而ST25低强度（0.5mA）刺激则不能激活此途径；后肢足三里穴位（ST36）低强度针刺刺激足以激活“迷走神经—肾上腺NPY⁺髓质细胞”通路，而ST36高强度针刺刺激则可以同时激活“脊髓—交感”反射发挥其联合抗炎作用。

3) 针刺调节效应存在双向性：如果在LPS诱导全身性炎症发生前，给予腹部穴位（天枢，ST25）高强度的电针刺激，可通过激活外周NPY⁺交感神经元，而发挥β2-去甲肾上腺素受体介导抗炎效应；而在LPS诱导炎症后，应用相同腹部穴位和刺激强度，却表现为明显的促炎作用，其主要是由于LPS能诱导促进炎症的α2-肾上腺素受体表达增加所致。

相反，无论LPS诱导炎症前后，足三里穴位（ST36）低强度针刺均可通过激活“迷走神经—肾上腺NPY⁺髓质细胞”通路抑制炎症反应。

以上研究结果揭示了针刺体表穴位可以诱导多种躯体感觉-自主神经-靶器官反射通路，发挥对机体免疫-炎症的调节作用。这一调节效应和穴位部位、刺激强度和机体状态相关。

该研究充实了针灸等体表疗法的现代科学内涵，为临床优化针刺参数、提升治疗有效性和安全性提供了重要的科学依据。

相关论文信息：

https://doi.org/10.1016/j.neuron.2020.07.015