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研究人员在BSL-3实验室中分离、扩增和纯化了新冠病毒，通过透射电子显微镜（包括负染和冷冻电镜）对其完整病毒结构进行了研究。

研究人员观察到病毒体颗粒是近乎球形的或一定程度上多形的，其直径在80到160纳米。

突刺蛋白呈钉子状向外，并长长地插在病毒衣壳上。

突刺蛋白的宽度大约为7纳米，整个突刺的长度约为23纳米。

突刺蛋白包括S1和S2亚基，被认为是冠状病毒最为重要的蛋白。

以往的研究表明，S1亚基促进与宿主细胞的附着，而S2亚基则参与病毒和宿主膜的后续融合。

这项研究中观察到的病毒粒子形态表明，新冠病毒的突刺蛋白处于融合后状态，而S1亚基则发生解离。

冷冻电镜结果首次揭示的这种状态，可能为新冠病毒的鉴定和相关临床研究提供重要信息。