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新冠病毒疫情还在持续。
科学家利用数学模型竞相预测病毒的下一步走向,预估它最终可能造成多大损失,以及隔离患者和限制旅行是否会减缓病毒传播等。
不过,若要得出准确的预测结果,还需要知晓该病毒的传播速率、患病程度以及无症状患者的传染性等。
由于信息有限,科学家正在勾画病毒可能的传播路径,权衡每种可能性,预测分析疫情在中国被控制住和在全球暴发的两种场景。
场景一:遏制
最乐观的情况是,2019-nCoV仍主要限于中国境内传播。
迄今为止,99%的确诊病例中发生在中国。牛津大学数学流行病学家Robin Thompson认为,在其他地方,没有任何人与人之间大量传播的证据。风险可能不像某些模型所预测得那么高。
如果疫情没有在其他国家持续传播,而中国采取的隔离等措施又减少了感染数量,则传播风险可能会逐渐下降,最终得以消除病毒。这种情景与2003年SARS暴发的走向类似。
伊拉斯姆斯医学中心的流行病学家Marion Koopmans表示,如果早期就发现并分离出这种病毒,在新的地区控制疫情可能并不难,不过仍可能产生变数。
她和其他科学家猜测气候或能起到助力。通常流感只在冬季传播,并在不同时间袭击中国北部和南部。如果对2019-nCoV同样适用,则其传播可能会在几个月内在北半球放缓。
但是这样能够遏制疫情吗?成功与否部分取决于无症状感染者是否可以传播病毒。
美国东北大学传染病建模师Alessandro Vespignani认为,无症状感染者很难发现并隔离,因此,如果他们能够传播疾病,2019-nCoV在中国就很难停下。但他表示,如果无症状传播较为少见,隔离会产生很大作用。
到目前为止,还很难解决这个问题。来自中国的一些数据似乎支持无症状传播,但没有明确证据。
1月30日,《新英格兰医学杂志》上报道了一起境外无症状感染案例。一名来自上海的女商人(最初的病毒携带者)在德国逗留期间无感染症状的情况下,依旧感染了四名德国人员。
但是四天后,研究人员发现,在论文发表前,研究人员与该名商人未有过联系。在随后的电话采访中,女商人说她在德国时有过症状。
夏利特大学医院的病毒学家Christian Drosten认为,轻度症状的患者不太可能就医,甚至可能不在家,这都给病毒提供了广泛传播的机会。
场景二:暴发
根据现状分析,许多研究人员认为现在遏制该病毒可能为时已晚。
“随着该病毒继续在中国传播,向其他国家出口的风险越来越大,我们迟早会看到它在另一个国家传播。”挪威公共卫生研究所Preben Aavitsland说。
到目前为止,在中国境外尚无持续的传播途径,但哈佛大学陈曾熙公共卫生学院流行病学家Marc Lipsitch预计这种情况将会改变:“如果在两到三周内,在几大洲的多个国家中没有出现数百个病例持续传播的现象,我将感到非常震惊。”
如果该病毒出现大流行,蔓延到世界的各个角落,那么将会出现以下几个问题:它将感染百分之几的人口其中有多少人会生病或死亡?更为严重的是,它对医疗保健系统提出了更高要求,并导致更大的恐惧和日常生活的中断。如果存在药物和疫苗,致命的大流行病还可能会迫使世界做出关于公平获得此类药品或疫苗的选择。
截至目前,已知的2019-nCoV病例中的死亡率约为2%,一些报告称有20%的感染者患有严重疾病。但是这些数字可能忽略了成千上万的轻度疾病患者(例如,喉咙痛或低烧),他们从未寻求医疗服务,甚至可能不知道自己感染了2019-nCoV,许多人可能根本没有任何症状。“因此,如此可怕的疾病现状可能是冰山一角。” Lipsitch说。
如果2019-nCoV确切引发了大流行,人类可能会无限期地陷入困境,无人知晓它将导致多少死亡和疾病。
如今,科学家正以创纪录的速度收集和共享信息,这成为遏制疫情的一线希望。“我们过去的每一天都能知道更多,每天都能做得更好。” Vespignani 表示,“不幸的是,这只‘野兽’的移动速度非常快。”
编译 | 程唯珈
本文来源:science网站文章,‘This beast is movingvery fast.’ Will the new coronavirus be contained—or go pandemic?
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