前言

圣托马斯大学是一个私立的天主教大学系统，包括多所不同的大学，比如圣托马斯大学-明尼苏达（University of St. Thomas-Minnesota）。

本文所说的UST，准确名称应该是圣托马斯大学-休斯顿，是该系统的大学之一。

UST是一所小型的美国西部地方性高校。建校于1947年，开设35个本科专业，20个研究生专业，在校学生3400人左右，本科生:研究生，大约1:1。

事实上，UST的学术水平相当了得，在US News 西部地方性大学排名29，远远高于休斯顿浸会大学（HBU）。只是受限于学校规模，知名度较低罢了。

主校区漫步

与本系列的其它大学相比较，UST的校园是迷你型的，估计小于60英亩。

除了没有完善大型运动场地（比如美式足球），其它的功能仍然是完善的（比如专业的健身中心）。

UST的校园完全“嵌入”在周边的住宅区中，大概占据了十几个住宅区的面积。

除了在几个主要入口处设置了标识，整个校区与周边街区几乎没有任何区隔，有些部分则完全和居民区混杂在一起。

UST校区不大，随便走走，大概20-30分钟就可以逛完了。

最具特色的建筑有三个：

①回廊建筑群

横跨三个街区的多个教室、办公室和图书馆等教学设施，通过一个完整的矩形回廊进行连接，构成校园内最大的建筑群，中间是草坪。

②金顶教堂（Chapel of St. Basil）

金顶的圣巴西尔教堂（Chapel of St. Basil）占据了回廊建筑群的北侧，是UST校园中最”瞩目”的特色建筑。

金碧辉煌，造型恢宏，完全符合我们对天主教的一贯印象。

③学生活动中心

我很喜欢UST学生活动中心的壁画，与周边博物馆和现代艺术馆的气质很搭。

还有这个雕像和周边花园，也很“天主教”。

另一个有趣的地方是UST的球迷LOGO：“邪魅“的狮子！也算是别具一格了。

UST的校园标语：做大胆的自己。

在以纪律严明著称的天主教大学中，这样的Slogan不知道是不是在思想上鼓励学生突破“陈规陋习”？

大学和宗教的关系，还真是有趣。

艺术区的校园

UST的地理位置非常好，位于休斯顿市中心博物馆区（Museum District）和创新走廊（Innovation Corridor），校区周边遍布各种博物馆、画廊、现代艺术馆，艺术氛围浓厚。

希腊东正教教堂

如果说，UST因其规模太小，不值得单独跑过来参观一下的话，把这个迷你校区当作博物馆、艺术馆之旅的一部分，就是一个不错的选择。

无意中见证了一次“历史事件”

2020年7月23日，最后一次去UST校园漫游，重点是校园周边。

距离校园两个街区，意外地“发现”了休斯顿总领事馆。

这是我第一次来到休斯顿总领事馆，应该也是最后一次。

第二天下午，休斯顿总领事馆被强行关闭了。

就这样，无意中，蹭了一回网络热点，也见证了一次“历史事件“。

美国的教会与高等教育的关系

私立大学中，教会大学是主流，而且教学质量都很好。

比如，德克萨斯是美国第二大州，全州目前共有142所公立和私立大学。

根据2020年US News美国大学排名，德州排在前300位的大学中，有9所私立大学，其中8所为教会大学。

本系列所介绍的两所教会大学，虽然在休斯顿本地也是很不错的大学，还不在上述之列。

由此可见，美国私立大学中，教会大学是主流，在地方性大学中尤其如此。

几乎各个基督教派都有自己的大学，甚至不止一所。

对于一个来自中国大陆的学者来说，有两个问题始终困扰着我：

①为什么教会这么热衷于办高等教育呢？

②这些教会学校怎样长期生存和发展呢？

要说清楚这些问题，必须要从教会在美国社会中的基本定位开始说起。

在美国的社区中，除了选举的时候，几乎看不到党派的踪迹。

日常生活中，社区的基本组织架构和基本服务通常都是由不同的教会提供的，从托儿所到中小学教育，从社区活动中心到社区医院，都是教会的基本服务内容。

从这个意义上说，在美国社会中，教会的既要抓形而上的思想教育，还要管具体的基层服务工作，是社区的最基本组织机构。

这种教会组织的存续和发展几乎完全依赖于基层教众的参与和捐献。

它的生命力就在于能够为基层群众提供多少服务，获得多大程度的认可。

以我一个门外汉的角度来看，不同基督教派，崇拜的是一个上帝，学习的也是差不多的圣经，相互之间的差异性并没有它们自己认为的那么大。

对于普通民众而言，很少有人能够真正分辨清楚众多教派之间那些细枝末节的所谓差异性。最终信仰哪一宗，哪一派，更大可能性是看教会人气、所能提供的服务以及家庭的传统。

事实上，由于一神教的排他性，不同教会在基层的竞争是相当激烈的。

据说，基督教内部对异端的“憎恶”程度是远远超过异教徒的。

当一个社区同时存在几种不同教会，私下里彼此之间就是赤裸裸的“你死我活”的竞争关系。

“服务”不够努力，不接地气的教会，就没法持续保持自己教众的忠诚度，无疑最终会被淘汰。

从这个角度来看，教会为什么如此热衷于办高等教育也就容易理解了。

一是为了给自己的教众提供更高端的服务；二是为本教派培养神职人员。

绝大多数教会大学都是由神学院发展而来。

虽然根据所服务社区的不同特点，每个教会大学都会发展出自己的特色（比如HBU的基础教育专业，UST的商科专业），但是通常都会保留神学专业，就是专门为自己的教派培养后备人才的。

只要教众家庭的子女有接受高等教育的需求，教会积极提供这方面的服务，也就是顺理成章的事情了。

这也解释了为什么教会大学多数是地区性大学，因为服务本教区的教众，保持自己教派的基本盘，才是办学的第一目标。

这类学校本地特色鲜明，通常规模也不太大，它是如何长期生存和发展的呢？

总所周知，私立大学是非赢利机构。学生支付的学费最多只能维持大学的日常运行费用，学校想要不断发展壮大，必须依赖于教众和校友的捐款。

怎样获得持续的捐款呢？答案只有一个——提供物超所值的服务。

这也是这种地方性大学的教学质量都很好，在本地认可度都很高的原因吧。

在非教会大学中，比如公立的休大（UH）和私立的莱斯大学（Rice），教会的活动同样是非常积极的。

每个大学校园内都有专门用于传教活动的场所，学校周边还分布着很多不同教派、专门为学生服务的教堂。有些甚至于根据学校的特点进行了特别优化。

南德州大学（Texas Southern University， TSU）校门外专门服务于新生的天主教堂，壁画中“神”的形象都是专门为黑人设计的，也真是够拼的。

新生入校后，最先接触的人，最开始参加的社交活动通常都是教会组织的，可见教会在美国基层的组织和动员能力，也可以看到教会对在高校内“招新”的重视程度。

人们说，美国是建立在基督教基础上的国家，美国人所说的自由，是信仰不同基督教派的自由，大概就是这个意思吧。

我注意到另外的一个有趣现象是：教会大学虽然数量众多，但是美国的顶级的名校，通常都是非教会的私立大学。

比如，哈佛，耶鲁，普林斯顿；在德州，最好的莱斯大学同样是非教会私立大学。

这是不是说，宗教在高等教育发展过程中是一把双刃剑。

一方面，以教会的名义办学，更容易获得大学建立之初所需的大笔启动资金和持续运营所需的定期捐赠，以及来自本教派家庭的稳定生源，这对于一个地区性大学是至关重要的。

另一方面，教会的理念也会在某种程度限制了教学和学术的自由，成为其发展的瓶颈？比如，对于教会大学中如何开展《进化论》与《神创论》的教学活动，我个人就深表好奇。

对于教会大学这个完全西方式的高等教育形态，对于教会与高等教育的关系，我希望有机会可以了解更多，讨论更多。