有个人甲第一次见到一头牛，他不知道该叫什么，他注意到，这东西头上长有角，吃草，会走动，于是，他叫这个东西叫“动物”。
正好他是世界上第一个见到牛的人，于是，一些人接受了他的叫法：头上有角，吃草，会走动的这种东西，就是动物。

另外有一个人乙正好是世界上第一个见到马这种东西的人，正好他也把马叫做了“动物”，脖子上长毛，吃草，会走动，就是动物。
另外一些人从来没见过牛，也不知道有人已经把牛叫做动物了，他们接受了乙的观点。

一天，这两群人中的各某一个人相遇了，各把自己看到的“动物”陈述给对方听，这两人争吵起来，
一个说：“你胡说，你看到的不是动物，动物头上应该有角！”
另一个说：“你才胡说，你看到的不是动物，动物脖子上应该有毛！”
二人争论不休，谁也说服不了谁。

争论传到甲乙二人的耳中，正好这天甲乙不期而遇。
甲乙把各自的见识交换之后，确实发现了牛和马是不同的两种东西，于是，甲提议说：
“既然我们搞清楚了我说的动物和你说的动物有不同了，干脆，我们把这两种东西都叫动物，好吗？”
乙欣然同意。

可是，旁边一个人丙听到了，大声嚷道“你们两个糊涂虫，你们这不是混淆了“动物”这个概念了吗？

到底是谁糊涂呢？

寓意：

我们经常会出现这样的一种思维误区,当我们讨论完两类事物的差异的时候,我们觉得自己很清晰,当我们接下来讨论两类事物的共同性质的时候,我们实际上是在更高的抽象层次把这两类事物看成是同一类事物.很多人完成不了这个跨越,很容易认为这是在混淆概念.

注：本文最早发表于2003年系统科学之窗讨论组中。当时，有感于专家们争论“信息”概念的本质含义而作。

当时，我给“信息”的本质含义的定义是：“信息是结构化的相互作用”或“信息是相互作用中的结构化成分”。

现在，我给“信息”的本质含义定义是：“信息是能量结构的流转”。