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　　所谓“大乘数学”，是华人教授项武义先生借用佛教术语的一句戏言，指的是数学科普，其作用被项先生比作“普度众生”，而相应的数学前沿的研究，被项先生称为“小乘”。

　　项武义教授热心科普，多年来写下不少科普著作，《千古之谜与几何天文物理两千年》就是其中之一。这是他和张海潮、姚珩两位学者的共同作品。这部书从古希腊数学写起，着重写了古希腊数学基础，特别是“不可公度论”和“比例论”对古希腊数学的影响。这并非是古人自寻烦恼，而是对世界本质的突破性认识，由此中西数学也分道扬镳，走上了各自不同的道路。在这之后，书中简洁而详尽分析了从古希腊到哥白尼、开普勒、牛顿的天文理论。

　　这本书的文笔极好，其文约，其词精，增一分则长，减一分则短。一般说来，内容丰富、讲解深入和篇幅短小是难以相容的，但这本书不是这样，全书正文算上结束语只有158页，却没有停留在浮光掠影的介绍上，而是高屋建瓴、直击中心。这不能不归功于作者的深厚功力。以书中对托勒密《至大论》一书的评价为例：

　　《至大论》严格之数学论证，与天文现象和有序的圆周运动妥加结合，成效卓著，方法有力，让其后13个世纪，阿拉伯世界与中世纪的欧洲天文学家，均沿袭着其基本形式，只是另加上一些小本轮，做一些技术上的修正，而从未想到需要做根本的修改。它与欧几里得的《几何原本》成为西方中世纪时期两本最重要，及使用最广的科学教科书。

　　作者并未因托勒密鼓吹地心说就贬低其贡献，而是对之进行实事求是的评价。再比如书中的前言这样评价托勒密的理论：

　　托勒密体系对于行星的“视运动”基本上具有相当不错的可预测性[一般约在10’，亦即(1/6)°左右]。这种将错就错，还能把相当复杂的周期平面“视运动”用均轮、本轮、小本轮（亦即多个等速圆周运动妥加组合）描述得差不离，相当程度地反映希腊几何天文学家世代相承地钻研行星“视运动”上，用力之深和高度的几何技巧。

　　至于对哥白尼、开普勒和牛顿等人的贡献，书中更是不吝赞美之词，这里就不再一一引用了。下面仅引用一段对“日心说”和“地心说”的比较：

　　从纯几何的观点来看，“日心说”和原先的“地心说”乃是“原点”选取上的差异，并没有本质性的差别。但是对于理解大自然（此处是太阳系永恒之舞），“日心”和“地心”乃是天差地别的。唯有正确的观点，才可能展现其精简的规律，所以正确的观点是探索自然规律的至关重要的起步。

　　科普作品要做到通俗和避免繁琐，往往很少数学推导。但这样很容易流于泛泛而谈，会让人以为只要有了“正确思想”作为指导，就可以无往不胜，这实在是一种极为浅薄的误解。本书作者作为数学家，“师法其意、改弦更张、身临其境”重访了当年的开普勒、牛顿之路。这其中的意思是，作者并非全部重复前贤的具体计算，而是给我们展现出计算行星轨道之可能性。作者的具体作法还请读者细读本书的第四、五及之后的几章，如能深入理解，必将击节称赏。当然，前贤的计算非常复杂，我们只是“后见之明”。我们在赞赏之余，更会感叹前贤筚路蓝缕之功。