物理学家的机缘

   范洪义    

去年某日，一名搞科技史的研究生曾造访我，问为什么如今理论物理不景气？ 我的回答如下。大物理学家狄拉克在年老时曾回忆自己在量子力学关键发展过程中的机缘：“那时我是一个研究生 ，除了研究外，没有别的义务，我感谢我生逢其时的事实，年长几年或者年轻几年都使我失去机会。”他又说：“在量子力学诞生时，一个三流物理学家可以做出一流的工作；而现在，一个一流物理学家只能做出三流的成果。” 比狄拉克年幼三岁的朗道就在1929年就沮丧地说:“所有好姑娘都被挑走了，并且结婚 ，所有的好问题都被解决了⋯”。狄拉克与朗道的话既说明科研 工作的机缘性，也含蓄地指出科研人员的运气，并非做出好成果的就一定是上上人—-一流物理学家。

我体会一个一流的成果应该是能写入大学教材中的有基本重要意义的可以传世的，如果是这样，那么它的形式必是优美简洁的。 那位学生说：“我听说范先生另辟蹊径地发展狄拉克符号法，开渠引水得到很多成果，是不是一流科学家做出一流成果了呢？” 我说：“一流成果必是出于院士之手也！你当多去采访他们。”