怎样快速而准确地阅读科学论文（3）——引言

吴崇明 中国医学科学院药用植物研究所 chomingwu@163.com

接上文。阅读理解了论文的标题和摘要，我们已经对整篇论文的主要内容有了整体了解，并形成了自己对论文质量，以及是否对自己的研究有参考价值的判断。如果我们认为该论文的研究质量上乘，研究方法或结果对我们自己的研究有重要参考价值，或者论文的结论很有趣味，就会想进一步阅读论文的正文。

研究论文的正文一般由引言、方法、结果与讨论等部分构成。按照顺序，我们首先读到的是论文的引言。那么引言我们该如何阅读呢？应该注意哪些细节？怎样才能通过阅读引言把握作者的写作逻辑呢？在回答这些问题之前，我们首先应该知道引言的作用是什么？作者为什么要写作引言。

一般而言，引言的目的主要有两个：(1) 告诉读者，我的研究是有价值的；(2) 让主编/编辑清楚论文的相关研究背景，确认研究内容符合期刊发表的范畴。为了实现这个目的，作者在写作引言时，通常会讲述如下几个问题：

￠  研究的问题/领域是什么？

￠  研究为什么重要？

￠  目前的主要研究或发现的成果？

￠  尚未解决的问题？或已有问题没有被科学解释清楚？

￠  本篇论文的研究目标和方法？即将提供什么新方法/数据/模型/理论去解决问题？

了解了作者写作引言的目的，我们只需要逐条进行解读即可。以上问题中，我们至少应该关注两点：(1) 这个工作的意义和价值何在？(2) 有哪些背景是我们读懂论文含义所必需，而我们尚未掌握的？

对于第一点，很容易理解。而对于第二点，则是我们能够读懂论文结果所需要的基础知识。由于每个人的知识背景不同，作者为了让读者能够理解论文所列举的结果数据的意义，从而能够评价和认同作者的推理逻辑，因此会把理解这些数据所需的基本概念在引言中做一交代。如果我们在阅读的时候，对这些背景都比较熟悉，则在后续的结果和讨论阅读中不会遇到太大困难，但如果发现自己对引言介绍的背景或者某些专业知识不熟悉，则需要延伸阅读一些相关背景论文，以帮助自己真正读懂这篇故事。

具体应该怎样做呢，还是以一个实例进行说明。

Cox LM, et al. Altering the intestinal microbiota during a critical developmental window has lasting metabolic consequences. Cell. 2014;158(4):705-721.

这是2014年发表在Cell上一篇论文。题目是：（在发育的关键期）改变肠道菌群会造成（长久）的代谢后果。主干是研究主体，括号中的修饰语是论文的关键点。从题目我们可以得知，这篇论文研究的是肠道菌群对代谢的影响，其主要关注点在于，生命早期的干预对成年以后的影响。

论文摘要的内容：肠道菌群从出生开始获取，并逐渐形成稳定的菌群结构。（发育期间）（暴露于低剂量的抗生素）破坏肠道菌群会改变宿主代谢和肥胖。我们发现，（从出生开始）给予低剂量青霉素会改变代谢和影响免疫基因的表达。（生命早期的）低剂量青霉素会（短暂）干扰菌群，但足以造成（持续的）影响，表明（婴儿时期）菌群互作对（长期）宿主代谢具有关键影响。此外，低剂量青霉素会提高高脂饮食的增肥效果，这种表型可以被（抗生素选择的微生物）转移给无菌动物，因此菌群（而非抗生素本身）发挥关键作用。这些研究表征了（生命早期微生物-宿主代谢互作）的重要变量，并鉴定了（与代谢改变相关的）菌属分类。

主干阅读可以让我们快速领会摘要的故事梗概，而括号中的修饰词是理解本篇论文创新点的关键所在。

下面是引言。由于引言目的是强调论文的重要性和相关背景，不需要我们读的过于深入透彻。所以，通读大概即可。主要是寻找上述的5个问题。

第一段，我们只需要看到：肥胖增加糖尿病。肠道菌群会促进肥胖。胖子和瘦子的肠道菌群不同，并且胖瘦表型能够转移给无菌动物。因此，需要对肠道菌群-宿主代谢互作有更深的理解。这段话点明了论文的研究领域——菌群-宿主代谢互作；论文的重要性——与肥胖和糖尿病密切相关。

第二段，生命早期是代谢发育的关键时期，此时的菌群改变会导致体重改变。（由剖腹产或抗生素导致的）生命早期菌群扰动伴随（儿童期）超重。但是在小鼠中，抗生素可能增加或降低体重（取决于随着剂量、饮食或菌株的不同）。这段话点明了论文的要点——生命早期菌群扰动对体重具有深远影响。

第三段，农民已经使用低剂量抗生素促进家畜生长（使用得越早效果越好）。我们曾采用这种方法研究宿主-微生物代谢关系，发现早期低剂量抗生素会增加脂肪，改变代谢激素、肝脏代谢以及菌群组成。这段话介绍了前人的研究情况。这里，我们使用低剂量青霉素干扰菌群，检查（1）限时抗生素暴露是否关键；（2）青霉素和饮食的效果是否协同；（3）改变的菌群是否足以导致代谢表型。这段话介绍了本文的研究目的和方法。

第四段，停止抗生素处理后菌群结构恢复正常，但是代谢表型依然持续，所以生命早期的微生物对于生长和发育有重要意义。这段话强调了论文的最重要发现和亮点。

可能是由于这个工作属于原创性研究，可供参考借鉴的资料很少，因此，作者并未在引言中叙述过多别人的研究情况，只是在不断强调此工作的重要性，以及开展这个研究的合理性。只要我们读懂了这篇工作的重要意义和创新之处，就足够了。