（本文部分内容整理自《Nature》、《Science》、《Scientific American》的相关报道）/祝叶华

   2006年“行星杀手”——加州理工学院的天文学家Mike Brown把冥王星拉下太阳系九大行星宝座，太阳系自此降级为八大行星。2016年1月20日，Brown与他的同事Konstantin Batygin在《The As⁃tronomicalJournal》上发表研究结果称，已经获得迄今为止最有力的证据，可证明“X行星”的存在，他们把这个神秘的未知行星称为太阳系“第九大行星”。

   “X行星”是否存在，支持其存在的证据的可信度有多高？如果存在，“X行星”是否就是太阳系的“第九大行星”？围绕这些问题，天文学家展开了激烈讨论，并引发了另一轮的寻星热。

   迄今为止最有力的证据

   对于“X行星”是否存在，天文学家一直在搜寻与验证。2016年1月20日，《Na⁃ture》梳理了“X 行星”的寻找历程：1905年，天文学家Percival Lowell设想在太阳系的边缘潜伏着“X行星”；1984年科学家推断太阳系“涅墨西斯”矮行星的存在；1999年“堤喀”被推断为太阳系的一颗褐矮星；2014年，宽场红外巡天探测器搜寻排除了“涅墨西斯”和“堤喀”存在的可能。但天文学家却在柯伊伯带远处发现了一个新天体，并假设在柯伊伯带中可能存在着一个大行星；2016 年，Brown 和Batygin借鉴了1984年法国数学家UrbainLe Verrier预测海王星的引力作用方法，推测出新行星的存在。同时他们通过轨道计算提出了支持柯伊伯带存在行星的证据，并认为其是太阳系“第九大行星”。

   2014年美国华盛顿卡内基研究所的Scott Sheppard和夏威夷双子星天文台的Chad Trujillo开始研究十几个天体的奇特的聚集方式。Brown和Batygin在他们的基础上，从十几个天体里筛选出6颗已知天体，并通过这6颗天体奇特的聚集方式推测出“X行星”的存在。他们挑选出的这6颗古怪天体的近日点不仅都在黄道面附近，而且本身在空间中的位置也相对聚集。他们声称，这样特殊的聚集方式是巧合的概率只有0.007%。因此推断有1颗质量相当于地球10倍的行星看管着这6颗天体进入到了奇怪的椭圆轨道，与太阳系的轨道平面相倾斜。而它到太阳的距离要比海王星远7倍，即200个天文单位，远远超出先前的太阳系概念。

   争议尚存

   对于这一发现，部分科学家表现出了难掩的兴奋之情。法国蓝色海岸大学的轨道动力学专家Alessandro Morbidelli对这篇论文进行了同行评议，他认为Brown 和Batygin 提出了“非常坚实的论据”来证明“X行星”的存在，并称自己差不多被说服相信存在一颗遥远的行星。

   “如果这被证明是正确的，当然这里还有一个大写的‘如果’，我想象不出还有什么发现会比它更加重要。”美国加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的行星科学家Gregory Laughlin 说，“令人兴奋之处在于，这颗行星是可以被探测到的。”

   西南研究所的行星科学家DavidNesvorny的观点则相对要保守一些，他认为根据理论，“X行星”的引力效应会产生一系列轨道倾角非常大的柯伊伯带天体，其中一些已经被发现了，如果能继续发现更多这样的天体，就能提高统计学上的显著性，协助弄清太阳系“第九大行星”是否真正存在，进一步的研究还是需要更加先进的望远镜来观测。

   对于“X行星”的研究持续多年，一旦证实其真的存在，那么将是里程碑式的发现。Brown本人提到“如果我自己突然看到这篇论文，我的第一反应一定是‘他们疯了’”。因此他与Batygin早就整理了数月的计算模型结果以面对来自各方的质疑。

   美国西南研究所的行星科学家HalLevison称在其职业生涯中看到过太多这样的论断了，但他们无一例外都是错的。发现了柯伊伯带的行星科学家Dave Jewitt分析指出Batygin和Brown选择的6个天体虽然因巧合而聚集在一起的概率为0.007%，但统计显著性计算结果表明，这颗行星存在的概率性达到了3.8个标准差——超出了需要严肃对待的通常所需的3个标准差，却还达不到诸如粒子物理学领域所要求的5个标准差的水平。对于3.8 的标准差，有科学家提出，之前有许多3个标准差的结果后来都消失不见了。他们同时认为，Batygin 和Brown分析的对象从几十颗行星减少为6颗，这本身就消弱了他们所得结果的准确性，只要发现1 颗不在此群中的新天体，就有可能破坏整个分析体系。

   2013年美国宾夕法尼亚州立大学天文学家Kevin Luhman发表的一项研究结果揭示了另一个潜在问题。他的研究结果显示，美国航空航天局的广域红外巡天探测者（WISE）卫星（该卫星已经完成了全天巡天，能够搜寻来自褐矮星的热量，也可以搜寻巨行星）已经排除了距离太阳10000天文单位以内比土星更大的行星存在的可能性。但Luhman 同时也指出，如果X行星只有海王星大小，甚至更小，那么WISE也有可能会漏掉它。他说，在另一组WISE数据中还有一丝希望能够检测到它，这组数据的观测波长更长，对更低温的辐射更加灵敏，但只覆盖了20%的天空，他还在对数据进行进一步的研究分析。

   研究还将继续

   Batygin和Brown表示，如果X行星就在那里，天文学家应该会发现更多倾斜轨道的天体，它们都受到了这颗隐藏巨行星的引力影响。但Brown知道，没有人会真正相信这一发现，除非X行星本身在望远镜的取景器中现身。他说，“除非直接探测到这颗行星，否则这就只是一个假说——哪怕这是一个非常有潜力的假说。”但因为大多数时间所谓的“第九大行星”都远离太阳，非常暗淡，因此要想通过望远镜观测到它十分困难。

   Batygin和Brown一直在用夏威夷的昴星团望远镜寻找它，但目前为止一无所获。Brown说，在接下来的几年间，位于智利的大口径综合巡天望远镜有很大机会观察到它。他们也希望其他天文学家也加入进来一起寻找。