自从1942年12月2日，美国芝加哥大学成功启动了世界上第一座核反应堆，人们开始了对核反应堆的研究，并将其应用于军事、能源、工业、航空等领域。从1954年苏联建成第一座核电站至今，核能发电在人们的质疑声中发展起来，并逐渐在能源领域占据重要位置。2011年，日本福岛核事故再次引起了公众对核能安全的关注，并对核能安全发展提出了新的挑战，同时为新堆与研究堆的研究和发展带来了新的契机。
      与传统化石能源相比，核电除具有无可比拟的经济优势外（1kg铀裂变时释放出的能量，相当于燃烧2500t标准煤），还具有清洁优势，其不排放二氧化碳，正常开发利用对环境的影响较小。
      核电自诞生以来，已经发展了三代。第一代核电站是早期的原型堆电站，即20世纪50—60年代前期开发的轻水堆核电站；第二代是大型商用核电站，即20世纪60年代后期—90年代前期开发建设的，目前世界上大多数核电站都属于第二代核电站；第三代是指先进的轻水堆核电站，即20世纪90年代后期至今开始运行的核电站。第三代核电站在二代成熟技术基础上进一步提高了安全性，不断提高了“概率安全”，是当今世界核电发展的主流。
      而第四代核电技术是未来核能研究发展的主要趋势，它具有经济性高，安全性好、废物产生量小、可控性进一步增强的特征。国内各大核能研究机构加强了对第四代反应堆的研究，包括实验快堆、高温气冷堆、裂变-聚变混合能源堆、小型核反应堆、核动力堆等，并取得了一些成果。其中国内第一座高温气冷堆示范电站——石岛湾核电高温气冷堆核电站已经开工建造。为了更好、更安全地利用核能，需加强新一代反应堆的基础研究，如与反应堆质量和寿命有关的材料学研究、核反应堆新概念、新技术、新工艺研究等。
      2012年5月，为了展现新堆与研究堆的科研成果，把握发展方向，促进该领域学术交流活动，在西安召开全国新堆与研究堆第八届学术会议。会议围绕“国内外新堆与研究堆发展概况与动态、设计与分析、建造、运行与管理、老化管理、延寿与退役、核安全文化与应急响应”等议题展开。本期第19—55页刊登了关于“新堆与研究堆”的专题论文，对新堆与研究堆的研究成果进行报道。本期封面展示的是大亚湾核电站外景，图片来源http://www.dnmc.com.cn/n29036/n34893/n35216/325554.html，由金功博设计。（本刊记者   刘志远）


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