跨界含水层是其组成部分位于不同国家的含水层或含水层系统。研究跨界含水层，妥善管理并公平合理地利用跨界含水层，对水资源可持续利用，维护国家主权及国家之间的睦邻关系、构建共同繁荣的和谐世界有着重要意义。

      跨界含水层问题的研究包括水文地质、法律、社会经济、制度和环境等方面。国际上对跨界含水层的研究进行了20多年，取得了一批成果。联合国大会于2008年和2011年两次讨论了“跨界含水层法”条款。联合国教科文组织UNESCO在国际水文计划IHP的第六阶段（2002—2007）和第七阶段（2008—2013）均列有国际跨界含水层资源管理（ISARM）课题，内容包括：圈定跨界含水层并分析含水层系统，鼓励跨界含水层国进行合作并实现含水层的可持续利用等。大量现代水文地质的理论和技术方法应用于该研究，完成了一些实例研究和合作范例，并正在形成一套完整的研究方法和工作指南。

      中国的水文地质和法律工作者也参与了这项研究，一些法律专家对《跨界含水层法》编纂与发展进行了深入地分析和论述，提出了法律方面重要的建议。由于长期积累了中国和周边地区地质和水资源资料，具有研究大区域地表水和地下水的能力，为研究跨界含水层的自然科学特征打下坚实基础。《科技导报》2012年第5期57—66页刊登的韩再生等的文章“跨界含水层研究——世界进展和亚洲实践”，阐述了亚洲跨界含水层的初步标定和详细标定，亚洲跨界含水层图的编制，对涉及中国的两个实例开展典型研究，以及跨界含水层评估指标体系的应用。

      封面主图为跨界含水层的典型示意立体图。跨界含水层中的地下水形成一个流动系统，被标为红色的国际边界所分割，地下水由边界的一侧流向另一侧，这个系统既包括水在局部的流动，也包括在区域的流动。在很多情况下，含水层在边界的某一侧接受降水等补给，而在另一侧发生排泄。封面下侧左图是一类常见的跨界含水层剖面图，表示国际河流作为国界的情况下含水层中地下水的流动状况，河流两侧地下水的数量和质量有相互影响。下中图为中国与哈萨克斯坦之间伊犁河平原跨界含水层的远眺。该含水层分为两段，一段由哈萨克斯坦流入中国，另一段，即伊犁河主河道两侧，地表水和地下水均自中国流入哈萨克斯坦。下右图为黑龙江与乌苏里江汇合处的黑瞎子岛，照片中的两个建筑分别是中国和俄国的标识。黑瞎子岛位于黑龙江—阿穆尔河中游盆地含水层的关键部位。主图和下左图取自UNESCO国际跨界含水层资源管理（ISARM）网站，下中和下右图的照片由韩再生提供。本期封面由金功博设计。（责任编辑   吴晓丽）