译稿：气候剧变推动了人类进化
译者 马德

原文网址：
http://www.newscientist.com/article/mg21128244.700-thank-climate-change-for-the-rise-of-humans.html
原文作者：Andy Coghlan 2011.8.5.5

有些观点断言，气候变化将使我们人类受到毁灭性的打击；现在则有研究指出，正是气候变化推动了人类的进化。200至300万年前气候发生了急速的波动，而这一阶段也正是全球人类迅速演进的黄金时代。

化石记录显示，有8种各具特征的动物种类是从被称为人族（hominin）的动物族分化而来，其中非洲南方古猿（Australopithecus africanus）生活于270万年前。而我们人属（Homo）最早的成员出现于大约240至250万年前。当直立人（Homo erectus）形成时，第一批人族离开了非洲，这一过程大约发生于180万年前。

为了弄清气候变化与人类进化是否相关，英国利物浦大学的马特-格鲁夫（Matt Grove）求助于加利福尼亚大学圣芭芭拉分校罗林-赖斯基编辑的全球温度数据集。赖斯基的数据是通过对有孔虫类（foraminifera）的海洋动物贝壳化石进行氧同位素测定而建立的（译者注：稳定的氧同位素按质量轻重可分两种，质量重的不易蒸发，质量轻的容易蒸发。根据化石中轻重两种氧同位素的比例可以测定古代气温的高低）。冰河时期海洋中多空虫贝壳化石中积聚的较重的氧同位素比较多，而另一种轻的氧同位素则更多地积聚在古代冰层和积雪中。

格鲁夫发现，在最近的500万年期间，全球平均气温发生过三次突变。每一次变化都体现了冰期和间冰期之间气温的巨大差别。不过，无论是冰期还是相对温暖的间冰期，都与人类演进的“黄金时代”不符。气温变化周期是根据氧同位素测定的大量远古温度记录而推演出来的。气温变化周期与人类演化进程的对照，暗示“黄金时期”与气候急剧波动而短暂的时期相对应。格鲁夫认为，这种急剧变化和复杂的气候环境推动了人类适应能力的进化。换句话说，就是这种气候变化有助于人类物种特征的形成（详见《考古科学杂志》Journal of Archaeological Science, DOI: 10.1016/j.jas.2011.07.002）。

格鲁夫指出，直立猿人的典型遗传特质形成于气候剧烈变化期间，这些特质包括与杂食性相适应的牙齿和大幅度扩容的大脑——这些特质都有利于人类在急剧变化的气候环境下生存。