2182年小行星碰撞地球，概率1‰

翻译：马德

译自：http://news.discovery.com

原作：Ian O'Neill

英文：http://news.discovery.com/space/future-hazard-1-in-1000-chance-of-asteroid-impact-in-2182.html

这虽然不是骇人听闻的战争动员，但是也不能认为是杞人忧天。据预测，在公元2182年（到现在还有172年），可能会因小行星的撞击而引发一系列的全球灾难。这样的长期预测有助于人类决定是否应该进行引导小行星偏离轨道的技术研发。在最近的两个世纪内，这个问题尤为重要。

这个小行星的命名并不浪漫——被称为（101955）1999RQ36，发现于1999年，其直径大约为510米，归类为“阿波罗型小行星”。阿波罗型小行星因定期地穿越地球轨道而构对地球的威胁。

1999RQ36小行星击中地球的几率是千分之一，而其中一半的可能性会发生在2182年，其威胁听上去似乎不算是太严重。

可以与此对照的是2004年发现的代号为99942的阿波菲斯小行星。最初预测，这些小行星与地球相撞的几率是1/233，可能发生在2029年。这样的预测令人担忧，这是在评价近地天体（NEO）撞击危险程度的 “托里诺分类表”（THE TORINO IMPACT HAZARD SCALE）中第一次有小行星进入“4级”（译注：该分类表最高为10级）。

但是据进一步的观察，阿波菲斯小行星撞击地球的威胁程度评估被降低，现在的预测，这颗直径为270米的空间岩石在2029年撞击地球的可能性为零。而在这颗小行星下一次2036年飞跃地球轨道时，其撞击的概率最近已经被下调为1/250,000；而再下一次即2068年，其撞击的概率只有微小的三百万分之一。

尽管这些评估的概率大大下调，但是阿波菲斯这颗被视为“世界末日”的小行星在公众中最初的1/233撞击概率的印象，以及后来媒体炒作所带来的恐惧是一时难以消除的。

问题是现在还有代号为1999RQ36小行星这个更大的“潜在威胁”，它有千分之一的较高概率会撞击地球，时间很可能是2182年。

据西班牙巴利亚多利德大学(UVA)德玛丽亚?尤金尼亚?珊萨图丽欧（María Eugenia Sansaturio）介绍：“(101955) 1999 RQ36小行星撞击地球的总的概率估计为0.00092，即大约千分之一。但是令人惊讶的是，这些撞击机遇的大约一半（0.00054）可能发生在2182年。”她是这个国际合作研究项目的主管。

据最近的伊卡璐斯日报（Icarus）报道，这次通过两个数学模型来评价小行星在22世纪撞击地球的几率。1999RQ小行星是其中最突出的也是最大的威胁。

的确，在今后172年中，这种在太空中漫游的巨石的去向有各种可能，其撞击地球的概率为千分之一。尽管我们可以相当精确地计算出地球对这些小行星运行轨迹的影响，但是太空中别的天体的运行机制对这些石块的作用却很难评估。（注）

这项研究给我们的启示是，小行星的威胁确实存在，让大家对小行星所造成的灾难有清醒的认识是很必要的。但是我们应该什么时候决定采取行动呢？未来172年是一个很长的时间段，在这漫长岁月的不同阶段会发生什么？应该如何去应对？对此，人类很难有先见之明。尽管如此，我们无论如何都应该为子孙后代着想，要为他们免受重大灾难而提供必要的防范措施。

珊萨图丽欧说：“如果这些目标是在2080年之后被发现，也许可以采取技术手段使它们改变运行方向。但是就目前而言，还没有这方面的有效手段。因此，这就意味着，就目前这个具有潜在威胁的星体而言，它留给我们的时间不会比所需的80年或100年更多，但是就我们的准备而言，也许需要超过一个世纪。”

“对这类天体实施改变其运行轨道的操作，需要有成熟的条件做保障，从技术和经济的观点看，这些都是必不可少的。”

注：例如，“亚科夫斯基效应”即可以在一段较长时间内改变小行星的轨道。对于旋转的天体（例如小行星）而言，其一侧由于受太阳的辐射而会被加热，这样，即将离开阳光的那一侧的表面由于经过了阳光的照射而比将要进入阳光照射的一侧温度会高。这离开阳光照射的半球的表面将会把存储的太阳热能辐射到太空，因而散发出红外光子。尽管非常微弱，但每一个光子都携带着微量的动量离开小行星，给小行星形成一种微弱的反冲。在这样的情况下，旋转小行星的运行轨道将非常缓慢地向朝着太阳的方向盘旋。172年的漫长岁月，这种积累的效应是不可忽视的。