反思历史，在经济和文化等诸多人文因素之外，也许有还有一只看不见的黑手？近几十年来兴起的环境历史学，从气候、环境、人类社会互动的关系中考察历史，成果斐然，值得关注。下面是我阅读相关论著中的一点心得。

如果以地中海为参照，其实埃及文明是西方文明的发源地。地中海文明的重心从地中海南岸，逐渐向西北，最后转移到欧洲西部，这与中国历史上经济文化重心由西北向东南转移的方向正好相反。

埃及文明的时期，大致相当于中国的仰韶文化至殷墟时代。当时的气候比现在温暖而湿润，据竺可桢的考证，中国黄河流域的年平均气温比现在高2度左右。这个温度的差别，相当现代于长江下游地区跟黄河下游地区之间的差别。

殷商之后，气温呈周期波动，但是总的趋势是逐步变冷，期间经历了公元前1000年左右至公元200年左右及公元600年左右到800年左右两个温暖期，在19世纪中期以后，又逐步变暖。

埃及跟中国文明的发源地黄河流域在纬度上基本一致，所以在当时的气候条件下都有可能孕育早期的农业文明。

值得关注的是，为什么在中国的温度逐步趋冷，因而导致经济和文化中心逐步南移的时候，地中海沿岸地区却是发生相反方向的转移？

这可能跟北大西洋暖流有极大的关系。

从地图上看，现在的西欧经济发达地区如英国、法国、德国等的纬度都在北纬50度左右，跟我国黑龙江差不多，但是气候条件则要比同纬度的亚洲地区要好很多，主要原因就是得益于北大西洋暖流。

北大西洋暖流是墨西哥湾暖流的延续，该暖流从墨西哥湾开始，沿北美洲东岸北上，再向东横贯大西洋至欧洲西北沿岸，最后穿过挪威海进入北冰洋。

暖流对西欧与北欧气候有明显增温增湿作用，使沿岸形成了典型的海洋性气候，1月份平均气温要比同纬度亚洲与北美洲的东海岸高出15～20℃。

暖流的形成与走向，与全球气温的变化有关。当全球温度高到一定的程度时，将使北极附近冰川融化，导致大量淡水融入北大西洋，淡水密度小于海水，比重比较大的暖流（富含盐分）就会提前沉入海底，进而导致洋流循环体系变慢，因此暖流势力减弱，暖流的减弱势将导致欧洲和北美东部气候变冷。所以，如果全球变暖，全球的气候格局将会发生难以预料的逆转。（这也许是西方国家对全球变暖的一个最可怕的担心）。

而在埃及文明的时代，全球温度明显高于现在，可能由于北极冰盖的融解导致的大西洋海水淡化，大西洋暖流未能到达现在的纬度，欧洲的气温必然会冷得多，所以在埃及的农业文明已经十分发达的时候，欧洲地区依然是一片由森林和草原覆盖着的荒蛮原野，正处于人类文明黎明前的黑暗……

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