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爱因斯坦读过的一本启蒙手册（1）
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这是一部爱因斯坦少年时代的启蒙读物，书名是《自然科学通俗读本》（Popular Books on Natural Science）。尽管过去了一百多年，但是其中洋溢着的科学精神依然光芒四射。科学知识是不断更新的，科学的精神却永远长青。一百多年后，这部“通俗读本”依然值得我们一读。——译者
“在我12—17岁的时候，我熟悉了基础数学，包括微积分原理。这时，我幸运地接触到一些书，它们在逻辑性方面不太严格，但是能都简单明了地突出基本思想。总的来说，这个学习确实使令人神往的；它给我的印象之深并不亚于初等几何，好几次达到了顶点—解析几何的基本思想，无穷级数，微分和积分概念。我还幸运地从另一部卓越的通俗读物中知道了自然科学领域里的主要成果和方法，这部著作【伯恩斯坦 （A.Bernstein）的《自然科学通俗读本》是一部有五、六卷的著作】几乎完全局限于定性的叙述，这是一部我聚精会神地阅读了的著作。当我17岁那年作为数学和物理学的学生进入苏黎世工业大学时，我已经学过一些理论物理学了。”——引自爱因斯坦《自述》（载《爱因斯坦文集》第一卷 商务印书馆出版 1976年第一版）
自然科学通俗读本（1）
翻译：马德
第一卷 地球的重量
第一章 地球的重量是多少
原著：伯恩斯坦 （A.Bernstein）
科学家对问题的研究和思考，往往会远远超越外行人的思维。比如，“地球的重量是多少？”就是其中的一个例子。
也许有人觉得，回答这个不着边际的问题太容易了：你可以随便说出一个重量，而且可以说得见斤见两——反正不会有人拿着秤去检验你说的到底有多准确。然而，我们提出这个问题，可不是逗笑，它的答案也绝对不能去猜测，相反的，这个问题的提出和它的答案，都是真正的科学问题。这个问题本身跟我们所能给出的准确答案一样重要。
也许有人认为，只要知道了地球的大小，确定它的重量是不成问题的。要想知道地球的重量，需要做的似乎只是这样一件事情：做一个小小的可以准确称重的圆球，然后可以很容易地计算地球是这小球的多少倍，通过这样的方法，我们就可以指着这个球告诉别人：只要我们知道这个小球的重量，知道地球的体积与这个小球的比例，那么，就可以知道整个地球的重量了。
但是，这样的操作程序，非常可能对我们造成误导。问题的关键在于制作小球使用的是什么材料。如果小球是用松散的泥土做成，它的分量就小一些；如果是用石头，就会重一些；如果用的是金属材料，那么它就会更重，其重量取决于所用金属的质量。
由此可见，如果要通过小球的重量来准确计算地球的重量，首先就必须了解地球的物质构成：它是不是仅包括岩石、金属；是不是还还包括许多完全未知的物质；它会不会有空洞，或者，说真的，我们所生活在其表面的整个地球也许只不过就是一个空心的球体——穿过这令人讨厌的厚厚的地壳，也许会到达一个另外的世界！
通过上面这个小小问题的推演，会使我们很容易地看到“地球的重量是多少”这样的问题会引导我们去探索地球的构造，而这才是科学需要解决的问题。
其实，上面的问题在不久以前已经解决了。所得到的答案是，地球的重量是60,690,942,120亿吨。就总体上讲，其成分主要是比铁较轻的物质；具体地说，接近地球表面的是比较轻的物质；越是靠近地心，密度越大；不过，终于证实，尽管靠近地球表面处会有许多空洞，但是就整体而言，地球本身并不是一个空心的球体。
这些结论是通过科学的调查和研究获得的。下面，我们将尽可能简单明了地阐述这些科学的途径和方法。（未完，待续）
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