“我们是新经济的基石，繁荣的摇篮、所有其他国家效仿的标杆，资本主义最纯粹的表现。”

—  约翰·道尔(John Doerr)，硅谷风险投资的掌门人

今天，世界高科技的中心是赫赫有名的硅谷(Silicon Valley)。硅谷位于美国西海岸的北加州，旧金山(SanFransisco)以南圣何西(San Jose)以北，其间有十多个小城市。硅谷最大的城市是圣何西，它是硅谷中心。硅谷属温带海洋性气候，夏天不热，但很干燥，冬天不冷，但潮湿多雨，七十年前此地以蔬菜、水果闻名美国。北加州有着美丽的海岸线、茂密的森林和众多的国家公园。在成为世界高科技中心之前，此地遍布果园、罐头加工厂、和牧场。这里曾经牛羊成群，果树遍野。小山上到处是灌木林，漫山遍野的杏花和樱花，一派田园风光。这里曾是美国最大的杏子产地。高科技公司兴起后，田园风光消失了。从旧金山沿加州101号高速公路往南至圣何西，路两旁的田园农舍被无数高科技公司所代替。其中有闻名世界的大公司，更多的是为大公司制造零部件的中小型公司，它们是硅谷最重要的组成部分。1971年1月11日，《微电子新闻》(ElectronicsNews)周刊记者唐·C·霍夫勒(Don C Hoefler)首称此地为“硅谷”，很快硅谷之名传遍全球，沿用至今。硅谷吸引了全球的高科技人才，是美国人口最多元化、素质最高的地区。据2006年的人口统计，硅谷人口近250万，白人48％，亚太裔和西班牙裔各占24％；25岁以上的成年人中43％有学士学位。在众多的高科技公司的工程师中，亚裔人口占了大多数，其中印度裔和华裔各占30%左右，其他族裔包括美国白人占40%。

把硅谷当作1998年的一个国家来看，其经济实力排名世界第12位，是中国GDP的1/4，高于台湾。冷战期间，它是苏联核武器攻击的首选城市。今天，硅谷是世界公认的高科技发源地，信息技术革命的产业核心，和信息技术发展的神经中枢。全球电子业、信息业的新产品几乎全由此发端，硅谷是全球高科技中心。硅谷到处是经济奇迹、和一夜致富的人。硅谷的金钱、名人、成功与奢侈文化远胜好莱坞和纽约的华尔街。首都华盛顿被远远地抛在后面。硅谷风险投资掌门人——约翰·道尔这样描述硅谷：“我们是新经济的基石，繁荣的摇篮、所有其他国家效仿的标杆，资本主义最纯粹的表现。”硅谷不仅是高科技中心，也是时代的灵魂。

提起硅谷，一位美国科学家曾这样说过：“硅谷之于美国，正如美国之于世界。”而斯坦福大学(University of Stanford)的一位校长如是说：“斯坦福大学之于硅谷，正如硅谷之于美国。”没有斯坦福大学就不会有硅谷。

1891年创建的斯坦福大学是硅谷的心脏和大脑。这所由美国西部铁路大王及政治家利兰·斯坦福(LelandStanford)创建的大学和其他私立大学不同，它的校训是：“让自由之风吹拂”。创校初期，学校有25个院系，让学生选择，除了英语必修外，其它课程皆为选修。学校坚持实用教育，鼓励教师和学生创业。斯坦福在开学典礼上说：“生活归根到底是实际的，你们到此是为自己谋求一个有用的职业。这包含着创新、进取的愿望，良好的设计和最终使之实现的努力。”斯坦福的这一实用教育思想，产生了硅谷神话。

硅谷之父是斯坦福大学的弗里德雷克·特曼(Frederich Terman)教授。经历过1929年经济危机的特曼教授要把斯坦福建成一所以创新为主的大学，并把大学实验室内的新科技转让给公司，使大学成为当地新科技、新经济的源头。

特曼教授一手扶植起来的惠普公司是硅谷的创业之源，它开创了早期硅谷由自家车库起家的传统。二战后，特曼教授为斯坦福带来了大量的国防科研基金，以此为基础特曼教授把斯坦福打造成了硅谷的创新之源、智慧之源。

1940-1950年代，晶体管的发明为计算机革命奠定了基础。是特曼把晶体管发明人——威廉·肖克利(WilliamShockley)吸引到了北加州，成立了第一家以生产晶体管的创业公司。从此，硅这种地球上最丰富的四价化学元素在北加州落户了。

1960年代，从肖克利公司出走的八位晶体管专家“叛逆八人帮”成立了北加州最具传奇性的公司，仙童半导体公司(FairchildSemiconductor Inc)。此后，北加州不再以农业知名美国了，它走上了成为世界高科技中心的道路。仙童公司的成立为半导体公司定下了行业标准，市场规范，及高科技公司的创业模式。从仙童公司出走的创业者“仙童”们还为北加州奠定了风险投资的行规。1960年代后期，北加州的高科技公司雨后春笋般地出现。到了1970年代，一个响亮的名字“硅谷”横空出世，硅谷成为世界高科技的中心。

1970年代，以罗伯特·诺伊斯(RobertNoyce)为代表的英特尔公司，以乔布斯(Steve Jobs)为代表的苹果公司，以约翰·道尔为代表的风险投资公司KPCB，以拉里·艾利森(Larry Ellison)为代表的甲骨文公司(OracleInc)纷纷成立。这些引领计算机和互联网革命的核心企业开始在硅谷立足。

1980年代硅谷和美国半导体行业在世界范围内遭到前所未有的挑战，几乎到了崩溃的边缘。挑战来自于日本公司，美国其他行业已从低估日本的错误中经历过了痛苦的经历。1985年，日本钢铁业超过美国钢铁业，日本第一劝业银行成为世界第一。日本电视机将美国产品逐出了市场。美日贸易赤字达407亿美元。1980年代，68％的美国人认为日本是美国的最大威胁。为此，硅谷和美国各地的半导体公司联合成立了半导体行业协会(SIA)，致力于行业合作和创新及相应的管理。

1984年到1986年，美国半导体行业的收入损失了20亿美元并失去了2.7万个工作，硅谷中13％的与电子相关的工作消失了。不仅是美国半导体行业处于困境，其他行业日子也不好过。1987年中期，在SIA的努力下，一些美国半导体公司开始赢利了。1990年代初，随着个人电脑的迅速增长，美国公司将更多注意力集中在设计密集型产品上。同时，韩国等国家开始进入商业存储器业务，加剧了市场竞争。日本存储器生产商的强劲势头迫使美国公司离开利润和制造能力薄弱的存储器市场，转向利润更加丰厚，需求不断增加的设计密集型产品市场。

1990年代，思科(Cisco)、网景(Netscape)、雅虎(Yahoo)、亚马逊(Amazon)等一批最初的互联网公司。硅谷把这个世界带进了互联网时代。

进入了21世纪之后，硅谷已经成了全世界瞩目的高科技发源地。以谷歌(Goole)为代表的互联网公司把硅谷带进了一个新时代。脸书(Facebook)、推特(Twitter)、特斯拉(Tesla)等一大批代表工业4.0的公司涌现了出来。这些公司在硅谷造成了成千上万个一夜致富的神话。这些财富新贵们不但为自己带来了令人难以想象的金钱，也为硅谷和这个世界创造了巨大的财富，同时给我们的生活方式带来了天翻地覆的变化，也把北加州这一有名的蔬菜和水果产地，打造成了世界高科技的中心。

硅谷中心的公司群

今天的高科技是科学、工程、金融、和工业组织联合起来创造的新技术，硅谷的公司和产业是它的代表。硅谷的成功归功于硅谷的创业文化。在硅谷，创业冒险是一种风气。在硅谷，新想法、新产品、新工艺、新市场，从无到有，弃旧从新。硅谷人不满足四平八稳，勇于探索冒险。这使硅谷有了自己的创业文化和精神。硅谷还有一个重要理念——接受失败。硅谷创业的失败率很高(60％－70％)，能存活10年以上的公司只有10％。失败是硅谷经济运行的一部分，它淘汰了创业公司产品开发初期的不切实际想法，也锤炼了那些从失败中站起来的创业者。这种冒险精神源于美国西部的开创精神，这是硅谷成功的第一要素。

硅谷成功的第二个原因是斯坦福大学和它的办学方针，斯坦福大学是硅谷的智慧之源。硅谷成功的第三个原因是高新科技，硅谷正当其时，二十世纪初产生于欧洲的近代物理学，在1950年代开始有了大量的应用，其中的晶体管和集成电路是计算机技术的基础，计算机革命就是集成电路大规模应用的产物。硅谷成功的第四个原因归功于完善的金融资本服务，硅谷有着丰富发达的风险资本和完善的金融服务体系。它们是创业公司的扶持者，它们不仅在高科技企业创业时提供资金，还为创业公司提供信息咨询、管理咨询、战略决策等多方面的服务。最后，在硅谷的成功中，政府也起到了重要作用。在硅谷，政府为企业的发展建立了极为宽松的创业环境，政府为大学提供大量研究基金。政府允许企业进行权益融资，但对以股票市场进行融资则规定严格。在土地使用、税收等领域，政府给予高科技公司很多优惠政策，鼓励吸引企业家来硅谷创业。这一切成就了硅谷，成就了第三次产业革命，成就了今天的互联网时代。