火棘为蔷薇科火棘属常绿灌木，是常见观叶、观花和观果植物。该植物因成熟果实火红色且枝上有尖刺，故得名火棘。该植物对生长环境要求很低，《滇南本草》中有“火棘生长在大川平野之间，坟园常以之为墙，现今处处可见；其枝条粗壮带刺，结出的果实细小，色泽赤红，繁茂诱人” 的描述。

火棘叶片四季常绿，其叶倒卵形或倒卵状长圆形，先端圆钝或微凹，有时具短尖头，基部楔形，边缘有钝锯齿，齿尖向内弯，近基部全缘。花序为复伞房状花序，花朵密生，花瓣近圆形，开花时清香淡雅，满树雪白，十分壮观。火棘果实为球形或近圆形，桔红或深红色，深秋季节，满树红果十分漂亮，“火棘累累挂满枝，犹如玛瑙缀琼衣”就是对其果实形态的描述。明代欧阳贤有“深秋末，瘦草半成黄；犹见青枝含艳果，孤山晨色好风光，独赏一穹霜”的描述。特别是冬天雪后，红彤彤果实透过覆盖的白雪，更是漂亮，正是“串串灯笼枝上红，蓬蓬绿叶透晶莹；雪压冰覆浑无惧，依旧亭亭山野中”。

火棘为药食两用植物，果实因富含维生素C、蔗糖、葡萄糖、果糖和胡萝卜素等多种营养物质，被誉为“微果王”，特别是霜降以后，味道甘甜。传说三国时火棘果曾帮助诸葛亮的军队度过缺粮的危机，故该植物也就有了救兵粮（云南土名），救军粮（贵州、四川、湖北土名）和救命粮（陕西土名）等名称。火棘也具有药用价值，《本草纲目》中有“消积止痛和活血止血”、中国医药网有“具有消积止痢和活血止血等功效”等描述，《全国中草药汇编》有“火棘果有消积止痢和活血止血，火棘根有清热凉血，火棘叶有清热解毒、生津止渴和收敛止泻”等描述。本实验室还发现，火棘果还富含多种类黄酮成分，具有美白、降血脂、增强免疫力和促进消化等多种功效。