人间四月，百花盛开，杜鹃花就是重要一员，杜鹃花花大艳丽，有多个省市将其定为省花和市花。有文献把杜鹃花属的植物统称为杜鹃花，中国植物志中则仅指“杜鹃”。

据文献记载杜鹃花栽培历史可追溯到一千多年前，唐代诗人白居易和李白均很喜欢杜鹃花并写了赞美杜鹃花的诗句，如白居易在《山石榴寄元九》中写到“山石榴，一名山踯躅，一名杜鹃花，杜鹃啼时花扑扑”，李白在《唐宣城见杜鹃花》中诗云“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花”，这说明自古杜鹃花就深受人们的喜爱。常说的杜鹃花又名映山红、山石榴等，传说中“古有杜鹃鸟，日夜哀鸣而咯血”而染红遍山的花朵而得名。电影《闪闪的红星》的插曲更是以《映山红》为题表达了老百姓对红军的不舍之情及对美好未来的向往，歌曲旋律优美，深受广大观众的喜欢。

杜鹃花的颜色在古诗中就有相关描述，唐朝诗人成彦雄和雍陶在《杜鹃花》和《闻杜鹃》诗中分别写到“杜鹃花与鸟，怨艳两何赊；疑是口中血，滴成枝上花”、“碧竿微露月玲珑，谢豹伤心独叫风；高处已应闻滴血，山榴一夜几枝红”，清代朱国桢也在《涌幢小品》中描述到“杜鹃花以二、三月杜鹃鸟鸣时开，有两种，其一先敷叶后著花（先叶后花）色丹如血；其二先著花后敷叶（先花后叶）色淡”，这些诗词中均描述的是红色杜鹃花，这说明我国早期栽培的杜鹃花品种的花色可能以红色为主。

科学家对杜鹃花属开展了大量的育种工作，通过杂交或芽变等方式已培育出很多新的品种，其花冠色彩也更丰富，比如白色、粉色、杂色、深粉和红色等品种均有培育出来。很多地区开展了以杜鹃花为品牌的旅游开发，如湖北麻城以其近10万亩的古杜鹃群落而吸引了众多游客，获得了“人间四月天，麻城看杜鹃”的美誉。

根据中国植物志描述，常见杜鹃花特征如下：叶革质，常集生枝端，卵形、椭圆状卵形、倒卵形或倒披针形，叶片先端短渐尖，边缘微反卷，具细齿，上面和下面均被褐色糙伏毛；花冠阔漏斗形，裂片5，倒卵形，玫瑰色、鲜红色或暗红色，上部裂片具深红色斑点；从整个杜鹃属的特征描述来看，花冠性状更多，比如漏斗状、钟状、管状或高脚碟状。杜鹃也具有一定的药用价值，有行气活血、补虚，治疗内伤咳嗽，肾虚耳聋，月经不调，风湿等疾病等功效。