雪莲花：菊科风毛菊属多年生草本，分布于海拔2400-4000米多的高寒地带的高山雪线附近的岩缝、石壁中，因其整体“花型”形似莲花，《本草纲目拾遗》中也有记载“雪莲花形似莲花，高达尺许”、“大寒之地积雪，春夏不散，雪间有草，类荷花独茎，婷婷雪间可爱”。雪莲花傲霜斗雪，呈现出顽强的生命力，被誉为“百草之王”！诗人曾这样称赞“耻与众草之为伍，何亭亭而独芳！何不为人之所赏兮，深山穷谷委严霜？”。

雪莲自古就是入药的“名草”，相关研究表明：雪莲中含有挥发油、生物碱、甾醇、黄酮类、酚类、糖类、鞣质原糖和16 种氨基酸等，作为药物使用已有数百年的历史，其药用价值在《本草纲目》、《楚辞》和《新疆中药手册》有“除寒壮阳、强筋舒络，治腰膝酸软”等功效的相关记载，《本草纲目拾遗》中也描述“根茎有散寒除湿、强筋活血之奇效”。 雪莲正是由于这种功效而备受推崇，在上个世纪五六十年代，野生雪莲分布甚广，但由于过度挖掘，现在野生雪莲的面积已经很少，现在新疆雪莲组织培养和组培苗大规模移栽已经成功。2000年，国务院13号文件已明令禁止采挖野生雪莲。

从植物学上讲：雪莲为菊科植物，其基生叶和茎生叶无柄，叶片椭圆形或卵状椭圆形，边缘有尖齿；最上部叶苞叶状，膜质，淡黄色，宽卵形，包围总花序，头状花序，总苞片3-4层，边缘或全部紫褐色，小花紫色，一般3至5年才能开花结果，甚至更长时间。这里需要明确的是所谓的雪莲花的“花瓣”并不是其花瓣，而是植物最上部的呈现苞叶状的叶片（本文图片为杨进舟老师拍摄，植物描述参考中国植物志）。