石楠为蔷薇科极具有观赏价值的常绿阔叶乔木，该植物枝繁叶茂，叶片翠绿，特别是红叶石楠的新梢和嫩叶火红靓眼；到了秋季，满树的红色果实也着实让人喜欢。由于该植物繁殖比较容易，成树速度较快且常绿，故在南方城市中广泛栽培。自古就有描写石楠的诗句，比如“石楠红叶透帘春，忆得妆成下锦茵；试折一枝含万恨，分明说向梦中人”、“留得行人忘却归，雨中须是石楠枝；明朝独上铜台路，容见花开少许时”、“自随野意订山行，香学楠花白水生；借得风来帆便饱，隔溪新度一声莺”。这也说明石楠作为观赏树种自古就受到关注。

虽然石楠花盛开，但估计大家没有心情去欣赏石楠花，原因是石楠花散发出的“怪气味”的确让人作呕。石楠花散发的味道究竟是什么味道？很多朋友都将这种抽象的气味描述为“精液味”或者“海鲜腥味”，这都导致很多朋友对其敬而远之，也许“争芳无由缘，受气如郁纡；抽肝在郢匠，叹息何踟蹰”可反映出石楠花的“心情”。有学者指出，蔷薇科植物花朵精油中含有一定数量的胺类，也许是这些胺类物质导致了这些“怪味”的产生。实际上，散发出“怪味道”的植物还有很多，比如板栗花和海桐花，每到开花季节，这些植物的盛开的花朵都成为苍蝇等昆虫的乐园。虽然石楠花的味道难闻，但石楠叶和根供药用为强壮剂、利尿剂，有镇静解热等作用。