花娇欲有言，千载美人魂！话说虞美人和罂粟！每年4、5月份，经常可以在公园中见到盛开的罂粟科植物虞美人，各色花朵在风中摇曳，甚是漂亮。虞美人作为观赏植物，自古就深受人们喜爱。有民间传说说虞美人为“虞姬精诚所化”，“虞美人的鲜艳红色的花朵是虞姬飞溅的鲜血染成”，一些诗句也许是受到这些传说的影响，比如宋代易幼学《咏虞美人草》写到“霸业将衰汉业兴，佳人玉帐醉难醒；可怜血染原头草，直至如今舞不停。”清代吴嘉纪《虞美人花》诗也有类似描述：“楚汉今俱没，君坟草尚存；几枝亡国恨，千载美人魂；影弱还如舞，花娇欲有言；年年持此意，以报项家恩。”除作为观赏植物外，虞美人也具有药用价值，据中国植物志描述虞美人“花和全株入药，含多种生物碱，有镇咳、止泻、镇痛、镇静等功效”。

谈到虞美人，这里不得不提到同学们容易和虞美人搞混的植物——罂粟，罂粟的蒴果提取汁液可加工成鸦片等毒品，中国植物志中将罂粟特指“鸦片罂粟”。罂粟是严禁私自种植的植物，《刑法》规定种植罂粟超过500株就构成非法种植毒品原植物罪。罂粟原产地在西亚地区，在六朝时传入中国，罂粟花朵硕大，花色艳丽，当时罂粟的种植纯粹是为了观赏和药用。“昔作芙蓉花，今为断肠草；以色事他人，能得几时好”、“行过险栈出褒斜，历尽平川似到家；万里愁容今日散，马前初见米囊花”，这里描写的“芙蓉花”和“米囊花”均是指罂粟花。罂粟特征早在唐朝就应该有相关研究，比如在《本草拾遗》中就描述“罂粟花有四叶，红白色，上有浅红晕子，其囊形如箭头，中有细米”，这里描述了罂粟叶片和果实的特点。中国植物志对罂粟的药用功能进行了介绍，罂粟果实有敛肺、涩肠、止咳、止痛和催眠等功效，治久咳、久泻、久痢、脱肛、心腹筋骨诸痛。

由于虞美人和罂粟均为罂粟科罂粟属一年生草本植物，二者花看似很接近，很多人误把虞美人误认为罂粟。实际上，罂粟和虞美人还是具有较大差别，稍加注意就会很容易把二者分开（植物特征比较基于中国植物志和本人观察）。

从花形态来看：二者均是花单生于茎和分枝顶端，虞美人花梗一般10-15厘米，被淡黄色平展的刚毛，而罂粟花梗可达25厘米，同时花梗表面光滑或仅稀散生刚毛。二者花瓣均为4枚（罂粟也有重瓣），虞美人花瓣为圆形、横向宽椭圆形或宽倒卵形，基本为全缘；而罂粟花瓣近圆形或近扇形，边缘浅波状或各式分裂。罂粟花直径为4-7厘米，而虞美人则小很多，为2.5-4.5厘米。从花色上看：虞美人花颜色更加丰富，有红色、紫色、白色和粉色等，花丝线状白色；而罂粟花则以红色为主，也少见红色、红色、紫色或杂色，花丝丝状深紫红色。

从叶片来看：虞美人和罂粟均为叶互生，虞美人叶片轮廓披针形或狭卵形，羽状分裂，下部全裂，全裂片披针形和二回羽状浅裂，叶片两面被淡黄色刚毛。罂粟叶片卵形或长卵形，边缘为不规则波状锯齿，两面无毛，具白粉，抱茎。

从株高、有无刚毛和果实性状来看：虞美人株高度大约在50-100cm范围内，全体被伸展的刚毛，茎直立，被淡黄色刚毛；罂粟比虞美人略高，其株高大约在50-150cm，整体上比较滑腻，无毛或稀在植株下部或总花梗上被极少的刚毛。果实性状也有所不同，罂粟蒴果为球形或长椭圆形，长7-8厘米，直径可达4-5厘米；而虞美人的果实则为杯状，长1-2.2厘米，直径0.5-1.5厘米，具不明显的肋。