今天，我参加了开学以来的第一次校长办公会议（President Council Meeting）。这次会议由校长主持，副校长们和各行政、教学部门的主管领导悉数到场。会议的重点之一是惠特曼学院（Whitman College）聘请的咨询服务公司——the Arts & Science Group，带来的关于惠特曼潜在学生的调查数据和分析结果。

  这家咨询公司在过去两年内对1600多名有意向申请惠特曼的学生进行了深入调查，最终收集了580名学生的详细答卷，并结合对惠特曼在校1500名学生的数据分析，给出了一系列见解和建议。这次调查的结果为我们提供了宝贵的信息，同时也揭示了惠特曼学院在吸引新生方面所面临的一些挑战。

学位需求的变化与高等教育的挑战

  调查结果表明，学生对学位的需求发生了显著变化，特别是在新冠疫情之后。整体来看，美国的高等教育面临前所未有的挑战。曾经对文理学院的高度兴趣，近年来有所减弱，而惠特曼学院也不例外。这反映出在当今的学生群体中，选择文理学院作为求学之路的吸引力正在下降，促使我们重新思考如何提升自身的竞争力。

惠特曼的竞争环境

       The Arts & Science Group的分析指出，惠特曼的主要竞争对手集中在美国西海岸的多所高等院校。其中，50%的竞争对手被《美国新闻与世界报道》（U.S. News & World Report）列为“Prestigious”（有声望）的学校。根据这一标准，全国排名前100的研究型大学和排名前50的文理学院可被归类为“Prestigious”的学校，而惠特曼则勉强能够跻身其中。

  在华盛顿州内，只有三所学校符合这一“Prestigious”标准：惠特曼学院、华盛顿大学西雅图分校（University of Washington at Seattle），以及岗莎加大学（Gonzaga University）。然而，华盛顿大学西雅图分校是惠特曼学院最大的竞争对手。此外，加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley）等名校，以及排名靠前的地区综合性大学如西华盛顿大学（Western Washington University），也对惠特曼构成了竞争压力。

影响选择的关键因素

  调查发现，影响学生择校的关键因素包括学费的可负担性（affordability）、学校的地理位置、学位课程设置以及毕业后的就业和职业发展机会等众多因素。惠特曼学院在这些领域需要下大力气提升竞争力，才能在激烈的高等教育市场中保住文理学院的优势。

面向未来的战略调整

  面对这一系列挑战，惠特曼学院必须思考如何在继续发挥文理学院独特优势的同时，吸引更多有潜力的学生。我们需要在学费、课程多样性和职业支持等方面做出战略调整，才能在日益竞争激烈的高等教育领域中脱颖而出。

  总的来说，这次会议不仅揭示了当前惠特曼学院的压力和挑战，同时也为我们提供了方向和改进的机会。未来，我们将继续努力，为学生提供更优质的教育和服务，确保惠特曼学院在高等教育市场中保持竞争力和吸引力。