2016年，我由副教授升为正教授，觉得再离开中华大也不划算了，馆长不愿意我离开，还把我的签证由TN还成了H1B，因为TN不能转绿卡。馆长又出钱请学校律师帮我办H1B和绿卡申请，我2017年拿到了绿卡，图书馆为此大概花了2万多美元。所以我就准备在埃伦斯堡买房子，一直住到退休。也许退休后再回加拿大，靠我儿子近一些。当时就这么想来着。当然，那时候离退休还早，美国一般都工作到67岁退休，学校好多教授工作到75岁了还在工作，就比如我耶鲁的前任系统馆员吧，她78岁才退休。

同时我也感觉租房不划算，那时候房租已经涨了，两室一厅一卫的公寓房由2011年的750涨到了将近900一个月，所以还是下定决心买房吧。我外甥女2014年的时候已经从中国到我这里来留学，一开始选的会计，后来转到航空管理系，因此买房的话还有个人可以商量。买房可以为自己提供更稳定的住所，而且在长远来看可能也是一种投资。考虑到当时的租房市场价格上涨，购房也可能是一个经济上的明智选择。此外，有了自己的住所，我也能够更自由地进行个人装修，打造一个符合自己品味和需求的生活空间。

一开始找了一个中介，但是我发现这个中介总是带我去看一些很旧的房子，我看了两次后就把这个中介炒鱿鱼了。我又另外找了一个中介，这次这个中介我很满意，她带我去看新房，还有一些是00年后建的房子。我原则上是不买00年前建的房子，因为老房子有很多问题，比如水管含铅，屋顶的问题，电子线路的问题等等。

这个中介知道我的需求后，带我去看过几次新建的房子，但是那些新房子离机场很近，尽管埃伦斯堡的机场是训练用，中华大飞行系租用这个机场，或者政府用来救灾勘察用的，机场都是小飞机，但感觉靠近机场总是噪音很大。那时候220平米的新房二层小楼也就34-35万左右。首付20%的话大概7-8万，供得起，但是我外甥女说你一个人住那么大的房子干嘛，而且新房的设计比较偏向现代型，不是传统的那种，将来未必好卖。选择房子是一个个人化的决策，需要综合考虑自己的生活方式、未来计划和市场情况。

那栋现代型的房子就是厨房和厕所装修比较好，看起来很时髦，厕所也很大。缺点是那个楼房设计有些缺陷，它比周围两栋楼都低，从风水的角度来讲被人压住了气势，所以看了两三次，我决定还是不买了。后来又看上了一栋二手小楼，仔细看过以后觉得它的卧室的窗户太多，特别是床头靠的那堵墙都有窗户。我感觉头顶上有个窗户多不舒服啊。你别说，美国的很多房子都是这样，也许西方人喜欢光线。但是我不希望卧室有太多窗户。购房是一个需要综合考虑各种因素的决策，包括个人生活方式、审美观念、风水观念等等。

知道了我的更具体的需求后，有一天中介和我讲有一个户型你肯定会喜欢。她就带我去一个比较安静的社区，那里都是平房，是2000年后建的房子，原来的房主因为孩子大了，准备买更大的房子，那是一个3卧2卫1厅1厨1书房的那种平房，外带一个小的洗衣房和车库。主卧在一侧，次卧和客房在另一侧，中间是客厅。车库是两个车位的，车库外还有4个停车位，我看了以后很满意，就决定买下来，怕其他人竞争，我基本没压价，只是要求买主在交易的时候帮我支付2000元手续费。

原来的屋主要把壁炉带走，因为那是屋主父亲赠送给他们的礼物，看来他们很珍视这件遗物，屋主的父亲已经去世了，他们愿意补贴炉子的价格给我，大概1700美元。那个炉子是烧木头的，正好我不喜欢烧木头，趁此机会我增加了3000多元一共花了5000多元（含人工安装费）购买安装了一个烧煤气的壁炉。在购房过程中，有时候为了确保能够成功购得心仪的房子，可能会牺牲一些在价格上的谈判空间。估计是我的出价比较好，卖主决定和我成交。

在此之前我也请了验屋师帮我检查了屋顶，地基，电子线路等，该检查的都检查了，还出了份报告，房屋基本没有任何明显的问题。最后我花了25万不到点买下了这个170平米居住面积（车库不算在内）的房子，这个房子在后院还附带一个独立的工作间。原来后院被前屋主改造过了，就是增加了这个带空调的工作间，看得出前屋主动手能力很强。看了左右邻居就知道，原来后院就是一大块草地，现在被前屋主分成了三块，中间是工作间，加一个露台，和铺满石子的小庭院，一边是菜地，另一边仍然是草地和一颗苹果树。

这快菜地培养了我后来种菜的兴趣。因此下班后，我除了钓鱼，就是种菜。种过很多菜，羽衣甘蓝，西红柿，茄子，青菜，菠菜，西葫芦，黄瓜这几样是我经常种的，从春天菠菜长出来开始，直到整个夏天，大概有半年时间我不用卖蔬菜，都是吃自己的种的菜，我从来不用农药和杀虫剂，除了买些好的土壤改造土壤坏境。有的时候，菜也来不及吃，就送给一些自己做饭的访问学者或者其他中国来的同事，因为我种的基本是中国菜。所以买房有一个好的中介很重要，另外看到心仪的房子要果断下手。

这里顺便介绍一下我外甥女，她在国内读的职业大专，毕业后分配到饭店工作。我2014年的时候觉得中华大的国际学费还付得起，而且后来中华大修改了政策，所有国际生只要成绩超过班上平均分就可以免去一半国际学费，因此就问她有没有兴趣来读书，结果她马上答应了。她来的时候我也没去机场接她，让她自己坐大巴到埃伦斯堡，我就在车站接的她。来了以后带她去银行开账户也是把她带到银行我就走了，为的就是训练她自己的英语和交流能力。她一开始进语言班学习，半年以后就读一年级了。

中华大第一第二年都是学习基础课程，第三年她本来修会计的，后来在我建议下转到航空管理系，我当时觉得女孩子也不用挣很多钱，如果她要回国的话，回国在机场国际航班做检票员也不错。也就是在航空管理系她认识她现在的老公，正好是她同班同学。她老公是出生在美国的，所以他们在一起，她的语言进展非常快，一口美国英语。

他们本科毕业后又在我的建议下两个人还读了一年的中华大的信息技术和行政管理系的硕士，都是选的大数据分析方向。两个人在我的房子里住了三年多。硕士毕业后两个人结了婚，因为有身份，她找工作就很容易。我外甥女婿在西雅图一家航空公司找到了工作，前年公司内部招聘系统管理员，他有IT学位又有航空管理学位，就得到了这份系统管理员的工作，现在年薪8万多。

我外甥女一开始在百货公司工作，后来继续在中华大读part-time的在线学习会计专业的副学位，还没读完会计，就在西雅图一家航运公司找到了会计助理工作，后来又在一家游戏公司（赌场）总部做会计助理，那时候游戏总部的会计助理年薪已经给接近6万了。等她拿到会计副学位，一家排名top20内的会计事务所录用了她，这份工作是她在疫情期间感染新冠后在家隔离期间面试得到的，一开始6.7万，那家游戏总部为了留她，还开出了8万年薪留她，但她还是选择了会计事务所，现在她年薪也8万多了。

最近他们已经买了一栋220平方的新房二层楼，开始步入中产阶级的行列。很多访问学者包括我孩子的妈妈都说我改变了我外甥女的命运，但是我不这样认为，改变她自己命运的也许正是她自己，或者她的命运上帝早就给安排好了。