2010年夏天，我儿子从蒙特利尔到新加坡看我。当年他16岁，一个人从蒙特利尔经香港到了新加坡。住在他舅舅家里。但他一点也不喜欢新加坡，抱怨那里的楼房高、人多，和街头的嘈杂声。他希望我能够在北美找到工作，离他近一些。他问我为什么不在纽约找份工作。他的问题把我难住了。加上2009年他的小提琴在蒙特利尔的唐人街被抢，这让他感到非常沮丧，他急需和我经常多沟通。然而，由于我们不在同一个大陆，时差的存在有时让沟通变得困难。他的抱怨让我很内疚。促使我下定决心迅速寻找工作，尽快回到美国或加拿大，以便与儿子更为接近，如他所说，至少生活在同一个大陆。

        2011年初，我开始在美国图书馆学会网站上搜寻适合我的工作机会。其中，两个引起我浓厚兴趣的职位分别是位于温哥华的大不列颠哥伦比亚大学（UBC）图书馆的学术交流图书馆员和中央华盛顿大学的技术服务主管。

对于UBC的职位，我对自己在学术交流方面的经验较为谨慎，因为我的参与主要限于新加坡管理大学机构库的建设，而与教职工的沟通相对较少。然而，对于中央华盛顿大学的负责编目、采购、电子资源以及图书馆集成管理系统的技术服务主管职位，我感到更有信心。在我之前的职业生涯中，我曾在SirsiDynix工作，在耶鲁和新加坡管理大学，我分别担任过系统馆员和新加坡时期的系统部主任。这些丰富的经历使我对编目、采购以及系统管理等方面有着深入的理解。

中央华盛顿大学采用了常规的十个问题的电话面试形式。我特别强调了我在技术服务和系统管理方面的丰富经验，以及对这个职位的浓厚兴趣。在电话面试结束前，当我被问及是否还有其他需要补充的内容时，我提到了我计划在六月底前往新奥尔良参加美国图书馆夏季年会，如果在那个时候，中央华盛顿大学尚未确定适合的人选，我表示愿意进行现场面试，以减轻他们从新加坡来回美国的机票负担，那时候来回机票要两千多美元。对于UBC的面试，他们要求我进行半小时的演示并回答相关问题，这是一种独特的电话面试方式。我在面试后自我感觉并不好，估计没戏，所以对这个职位就没放心上。

果真功夫不负有心人。我在六月初接到了CWU馆长的电子邮件，问我对他们的职位还感兴趣不？如果感兴趣，他们准备邀请我去学校现场面试。顺便问我有没有订好到新奥尔良的机票？如果没订好，他们愿意支付来回新加坡和CWU的路费，以及两晚住宿，机场到CWU的来回路费和食物费用。

我立刻回复表达了我的兴趣，并说明机票已经预订好，不过是从芝加哥入境。为了参加面试，我愿意改变路线，从西雅图入境。我立即更改了航班，并幸运地发现，改道西雅图的费用比经芝加哥便宜100新元。新加坡管理大学的财务方面认可了我的更改，并将多余的100新元作为信用分留待下次使用。

在一小时内，我通知了中央华盛顿大学馆长我已经成功更改了机票。她回复说，你的"resourcefulness"（应变能力）太强了，而他们正需要这样有才干的部门主任。她告诉我她会预定一晚在中央华盛顿大学的酒店，一晚在机场的住宿，还有这两天的食物费用以及从机场到学校的交通费用。她还表示，这样的安排将方便我顺利前往新奥尔良参加会议。这让我感到他们非常贴心和关心我的需求。

面试中包含一个公开讲座，讲座题目是“图书馆新技术的发展趋势及其对学术图书馆的影响”。这对于我来说，这个题目并不难。我开始查询资料，重点放在当时还处于萌芽状态的新一代图书馆集成管理系统。我主要介绍了Ex Libris的Alma、Innovative Interface的Sierra以及OCLC的VMS。我还着重介绍了发现平台，包括Primo、Summon以及OCLC的WorldCat，以及机构库和当时新兴的手机获取图书馆信息的技术。

在从新加坡飞往西雅图的航班上，我反复在脑海中过了好几遍演讲内容，以确保在讲座时能够流利、清晰地表达我的见解和知识。抵达中央华盛顿大学为我安排的埃伦斯堡的Holiday Inn已经是下午五点多。由于长途飞行的疲惫，我感到筋疲力尽。然而，因为中央华盛顿大学馆长和她的先生计划和我一起吃晚饭，我不得不赶紧洗个澡，喝了杯咖啡，尽力恢复精神以应付接下来的活动。在与馆长见面后，我们一起享用了晚餐。在餐桌上，她再次表扬了我的应变能力，说这给她留下了深刻印象。她表示希望我第二天的面试一切顺利。这种认可让我感到满足，同时也增添了信心。

第二天一早，他们有两位馆员和我一起在市中心一家餐馆早餐，然后是city tour和campus tour，接下来是一小时与面试委员会的面试，再接下来就是一小时公开讲座。公开讲座结束后我和馆长再次一起吃午饭，一起吃午饭的还有馆长的行政助理。行政助理负责安排馆长的日常会议等，并帮助馆长预算，负责图书馆的采购和支付等日常事务。我就问行政助理，觉得我的讲座如何，她说不是很懂，但感觉我很有知识（knowledgeable）。我演讲时全程脱稿，应答自如，自我感觉是很不错的。

下午的面试就是和主管的四个部门分别座谈半个小时，然后和所有的馆员又谈了一小时，和学校IT谈了半小时，最后和馆长面谈半小时。在和馆长见面的时候，馆长说她稍后也要去新奥尔良参加图书馆学会的年会，她会约我喝咖啡。听到这句话，我感觉这次面试有戏。

面试结束后我就坐机场大巴去了机场，从埃伦斯堡到西雅图机场要两个半小时。住在机场的假日酒店里，回顾一整天的面试，我强烈地感觉我终于要回美国了。因此我胃口特别好，要了一份牛排，吃完饭后美美地睡了一觉。

在新奥尔良开会的第二天，果真接到了馆长发来的电子邮件，约我在她下榻的希尔顿酒店喝咖啡，一见面，馆长就说我决定给你Offer，那时候我很惊讶，因为还没做reference check，她说我现在就可以给你offer，副教授头衔，她开始改称我傅教授，她说由于金融危机，她们的预算很紧，她只能给我6.7万美元年薪。

那时候我在新加坡的月薪已经是7350新元，乘以16个月的话，差不多是11.8万新元，按当时1:1.3汇率，差不多有9万美元，而且新加坡不用交什么所得税。我就和馆长协商能不能给7.5万，馆长说不能超过7万，我当时还傻了一把，说那就6.9万吧，馆长当场就说Deal。这时我已经没有回旋的余地了。我当时心想，6.9万就6.9万吧，先回美国再说，等过两年再找机会回东部，离我儿子更近些。