在美国，博士后属于一份工作，不是学位。常见的职位头衔有Post-Doctoral Fellow and Post-Doctoral Associate；按照我的理解统一翻译为博士后研究员，post-doctoralfellow也可翻译为博士后会士（fellow）。他们的分别在于资助这些职位的资金来源和学科领域不同。本文参考了康奈尔大学和耶鲁大学各自的定义而成。博士后研究员Post-Doctoral Fellow和post-doctoral associate被任命为研究人员，他们的主要目标是扩展自己的教育和经验。虽然他们拥有博士学位，但他们不被视为独立研究人员，不能担任principal investigators首席研究员。

       被任命为博士后头衔的人员经常参加研究生的研究培训，有时也进行非正式教学。尽管这些是研究性头衔，但在某些情况下允许教学。人文学科和其他非实验室学科可以在课堂上使用博士后作为一种学术形式。如果经验得到正式指导并且继续致力于研究计划的发展，博士后研究员也可以作为一种发展学术技能的方式进行教学，作为获得教师（faculty）职业生涯的铺垫，此处说明一下，美国大学的faculty教书是必须的。康奈尔大学规定不得使用博士后研究员来代替课程中讲师和高级讲师的使用。讲师和高级讲师的主要职能就是讲课，无需做研究。

        为啥头衔会有“associate”或“fellow”之别？这和某学科领域的传统有关，在某些情况下，也反映了该职位的资金来源，尽管博士后会士不一定非要有某些协会的会士会员资格（fellowship）。目前几乎在所有情况下，博士后会士的资金来源都是外部机构资助的。捐赠单位的博士后奖学金可以由专门为此目的指定的大学基金支持，例如系博士后奖学金。学院或系的资金也可以补充博士后奖学金。无论奖学金是直接支付给个人还是通过康奈尔大学的会计系统发放，博士后会士和博士后研究员都不是康奈尔大学的雇员，也不会通过工资系统获得康奈尔大学的工资。根据耶鲁大学的说法，博士后研究员（post-doctoral associate）的薪水来自耶鲁大学的助学金、合同、系财务或其他大学资金来源。博士后研究员归类为员工，领取员工福利。 但耶鲁规定博士后会士不是员工。康奈尔规定博士后会士/博士后研究员均不是大学的正式雇员，也不是教师（faculty)成员；大学院系可以授予投票权或非投票权但博士后研究员不能被考虑成为大学或学院院系的正式成员。

       康奈尔的博士后研究员的头衔免于平权行动搜索要求（affirmative action search，意思优先考虑残疾人少数民族等，但博士后职位不必要考虑这些优先）。康奈尔的博士后研究人员没有晋升到常规职业头衔的途径（比如research associate，lecturer，assistant professor）。只有特殊例外才能获得研究员（research associate）头衔。博士后研究人员的聘用期限最长为一年，可以每年续约一次，通常不得超过五年。在临时性质的情有可原的情况下，并在院长办公室的支持下，劳动力政策和劳资关系办公室可以豁免将博士后任命延长六年。具有适当教学职责的博士后可以同时被任命为“讲师”头衔，但博士后的总工作量不得超过 100%。博士后职称不在研究员（research associate）-高级研究员（senior research associate）的晋升顺序中。如果教师赞助商（faculty sponsor）、系主任（departmental chair）和院长（dean）同意将博士后职位转换为研究员（research associate）职位（这个职位可以无限续约），则只有在任职者担任三个全职的博士后研究等效职位后才能更改头衔为research associate。 research associate应该公开招聘，在找不到合适的人选情况下允许博士后研究人员转岗。

      从上可以看出，博士后研究员（post-dorctoral fellow/associate）是非学校员工职位（有的学校有区别，比如耶鲁大学，根据职位薪水来源而定，fellow不是员工），一年一聘，最多五年，极少数可以六年，原则上不能转为其他正式的教学或研究岗位，极少数个案可以转为正式研究员（research associate）。研究员（research associate）属于学校正式的研究性员工职位，有可能无限续约，而且有机会晋升为高级研究员（senior research associate）。Research associate可以成为某个领域的专家但一般并不担当principle investigator。大学里的principle investigator一般是tenure track or tenured（TT/T）faculty担当。根据耶鲁的说法，持有H1B工作签证的国际学生没有资格申请Post-doctoral fellow。耶鲁的Post-doctoral fellow拿的是基金的资助补贴叫做stipend，Post-dorctoral associate拿的是salary薪水。顺便回应一下评论区关于临时工的说法，大概因为美国大学的博士后基本是来自外国的学生，而且博士后工作流动性很大，所以不可能给予永久职位，才不会纳入正式编制。

信息来源：

耶鲁大学博士后https://postdocs.yale.edu/current-postdocs/benefits/differences-between-postdoc-associates-and-postdoc-fellows

康奈尔大学博士后https://theuniversityfaculty.cornell.edu/the-new-faculty-handbook/3-titles-and-appointments-leaves/3-1-titles/post-doctoral-fellow-and-postdoctoral-associate/