什么是非传统学生（non-traditional student）？美国国家教育统计中心 (NCES) 确定了非传统学生共有的七个特征。 满足下列七个条件中的一个，被视为非传统本科生：

• 高中毕业后没有立即继续学业
  

• 仅兼职上大学

• 全职工作（每周 35 小时或以上）

• 经济独立

• 有配偶以外的孩子或不是配偶生的抚养人

• 是单亲

• 拥有 GED（Graduate Equivalency Degree or General Educational Diploma），而不是正规高中文凭

信不信由你，美国大学的75% 的本科生至少具有这些特征中的一个，因此在某种程度上他们都是“非传统的”学生。

        我刚到中央华盛顿大学工作的时候在学校附近租了一个两室一厅的公寓。因为家人在加拿大，我一个人在美国工作，所以就把空余的一间卧室租给了本校的一位男生。这位男生人很谦和，但他早出晚归，从不回公寓做饭吃饭，回来就是倒头睡觉，第二天一早就出门。有次有机会见他在家里，我就问他你怎么这么勤奋，每天在学校读书。他有点尴尬地啊了一下，他告诉我其实他在打工。他妈妈是单亲，母亲薪水微薄，家里没有其他经济来源，因此他必须工作来赚够学费和养活他自己，有时还要补贴家里，他说他准备花8年时间读完本科，他是半年全职工作，半年半工半读。我听后感到不安，没想到美国有这么穷的学生，我连声说sorry，但他说没事，这就是生活（this is life）。他在我这里住了半年，从没拖欠过房租，我不用问他都会准时给我。假期到了他准备离开又要全职去工作半年。他说他最近有些困难，房租能不能缓一缓，反正在离开前会给我。我听后就对他说，最后一个月的房租就免了，算我赠送给他的礼物。他听后很意外，再三对我说谢谢（really appreciated）。后来隔了一年左右，有次在校园里有个学生在路上叫我名字，我一看是他，他告诉我他快毕业了，也找到工作了，我听后赶紧恭喜他，和他拥抱了一下表示祝贺，真的打心眼里为他高兴。

        今天白天在FredMeyer大型连锁超市购物，我被一张喜报吸引了（见下图）。原来是有部分超市员工获得我们大学的本科学位的喜报栏，这些学生要么是全职，要么是兼职，他们做的工作有摆货架，收银，客户服务，在鱼肉柜台切肉切鱼，面包房和即食食物柜台，衣帽柜台，家居工具区域，花草树苗区域，星巴克咖啡柜台等，都曾直接或间接服务过我。因此我从心底里衷心祝贺他们大学毕业，并由此开启新的人生之路。