在人类历史的漫漫长途中，璀璨的科技群星照耀着长空，熠熠生辉，他们不仅创造了无数的科技奇迹，给予我们宝贵的知识财富，而且创建了珍贵的科学方法论，照亮了科学探索之路。我认为，在科学方法论的运用和研究方面，伽利略、庞加莱和爱因斯坦是现代科学家中的佼佼者，其中，爱因斯坦更是做出了不可磨灭的贡献。

在《爱因斯坦文集》中，有很多文章论述了科学方法论，其中，最为重要的一篇是《论理论物理学的方法》，这是爱因斯坦离开欧洲之前，在牛津大学的讲演（1933年6月10日）。在这一讲演中，爱因斯坦系统地总结了他的认识论和方法论。后人据此，并根据他的其它论述，将这一方法论总结为“唯理论的实在论”或“唯理论的唯物论”。

1980年1月，杨振宁在上海做了题为《爱因斯坦和二十世纪后半期的物理学》的讲演，对此做了精辟分析。他指出：“爱因斯坦于1933年发表的《论理论物理学的方法》这篇论文中，有三段发人深思的话：‘理论物理学中的创造性原理存在于数学之中。所以，在某种意义上，我深信纯粹思想可以掌握现实，这正如古人所梦想的。’‘理论物理的公理基础，不可能从经验中抽出来，而必须是由自由想象创造出来。’‘经验告诉我们，经验可以启示我们用哪一种恰当的数学概念。但数学的想法决不可能从经验里头推演出来。’……爱因斯坦这些话很重要，也很有道理。”可以认为，这三句话归纳了爱因斯坦唯理论的要点。

在爱因斯坦之前，人们一般认为，科学发现的主要模式是经由经验资料归纳，得出反映自然规律的理论。爱因斯坦本人也曾受到以马赫为代表的这种经验论的影响（参看以前的博文）。然而，爱因斯坦在创建了狭义相对论（1905）和广义相对论（1915）之后，从根本上改变了他的看法。这可以从他给匈牙利物理学家兰佐斯（G. Lanzos）的信中看出来：

从有点像马赫那种怀疑的经验论出发，经过引力问题，我转变为一个信仰唯理论的人，也就是说，成为一个到数学的简单性中去寻求真理的唯一可靠源泉的人。逻辑简单的东西，当然不一定就是物理上真实的东西。但是，物理上真实的东西一定是逻辑上简单的东西，也就是说，它在基础上有统一性。

关于经验归纳法，爱因斯坦说：“适用于科学幼年时代的以归纳法为主的方法，正在让位给探索性的演绎法。”可以说，这是上个世纪理论物理学的主要特征。究其原因，主要是当今物理理论离开我们熟悉的宏观世界渐行渐远，已经难以用经验概括出理论来。至少在绝大部分的理论物理研究中，采用归纳法已经行不通了。

什么是探索性的演绎法？按照爱因斯坦的观点是，根据唯理论的要求（如统一性、对称性、逻辑前提的简单性、相对性等等）而不是实验的要求，先构造一个理论上的模型，再利用这一模型去做演绎，并得出可以由实验证实的预言。如果这个预言得到证实，那么这个理论模型很有可能是正确的。爱因斯坦创建相对论时，就用了探索性的演绎法，而且可以说，相对论的成功是探索性的演绎法的辉煌胜利和可圈可点的范例。限于篇幅，这里不详作分析。

必须指出，爱因斯坦的唯理论有别于历史上的任何唯理论。主要区别有二：

一是他把唯理论与经验论密切地结合了起来，反对排斥经验，反对忽视经验的做法。他旗帜鲜明地指出：“我们的一切思想概念是由感觉经验所引起的。”“把经验的态度同演绎的态度截然对立起来那是错误的。”这样，他就与片面强调“先验因素”的斯宾诺莎唯理论划清了界线，加强了唯理论的唯物主义精神。

二是爱因斯坦反对马赫的科学认知局限在感觉经验的观点。他说：“感官知觉只是间接地提供关于这个世界或‘物理实在’的信息”，因此，“我们只能用思辨的方法来把握它。”

爱因斯坦的唯理论的实在论引导他在科学发现中取得了巨大成功，而且在学术界得到越来越广泛的承认，产生了很大的影响。我们要进一步走近爱因斯坦，了解他的学问观，并从他的思想中学到更多的指引性的内涵，必须对唯理论的实在论有基本的了解。

科学方法论与科学本身一样，需要进行无穷无尽的探索，对于现有的成果，也可以质疑，可以讨论，对于爱因斯坦的唯理论亦复如此。例如，我一直在想，唯理论是否适用于工程科学研究？愿与朋友们广泛讨论。

参考资料：

1.       爱因斯坦，爱因斯坦文集，许良英等编译，商务印书馆，1976.

2.       杨振宁，爱因斯坦和二十世纪后半期的物理学，物理教学，1980，第1期，4－5.

3.       杨建邺，爱因斯坦传——窥见上帝秘密的人，海南出版社，2003.

4.       许良英，爱因斯坦的唯理论思想和现代科学，自然辩证法通讯，1984，第2期，12。

写于2011年6月2日晨