人们在说话、写作时喜欢引用名人名言，殊不知经常有人掐头去尾、断章取义，导致意思完全走样。我在乐乎博客里推荐的武际可的文章《伟人的阴暗面》中，就有这么一个典型例子（见http://blog.sciencenet.cn/home.php?mod=space&uid=39472&do=blog&id=17112或http://blog.lehu.shu.edu.cn/sqdai/A68521.html）。现摘引如下：“牛顿于1675年2月向胡克写了一封回击的信，信中说了与苹果故事流传得同样广的一句话：‘如果我比笛卡尔看得更远，那是因为我站在巨人们的肩膀上。’许多人把这句话理解为牛顿的谦虚精神，其实它是对胡克的一种讽刺和蔑视，完全不是人们望文生义的那回事。牛顿的原话是：‘笛卡尔所做的是搭了一架好梯子，你在很多方面都把梯子升高了许多，特别是把薄膜的颜色引入哲学思考。如果我看得更远些，那是因为我站在巨人的肩膀上。’牛顿不把胡克和笛卡尔看作巨人，牛顿也没有攀登他们所搭的梯子，他是站在比梯子更高的巨人肩膀上。”由此可见，明明是讽刺挖苦胡克的话，“掐头”一引，却变成了谦词，也不知谁是始作俑者。

我这里再给一个“去尾”的例子，虽说没有曲解得那么严重，但也使得言论的意思完全变了味。我们在引导青年学子发奋图强，刻苦钻研时，经常引用美国大发明家爱迪生的名言：“天才，百分之一是灵感，百分之九十九是汗水。”但是，有朋友告诉我，这也是半句话，被隐去后半句是：“但那百分之一是最重要的，甚至比那百分之九十九的汗水都重要。”到网上一查，果然如此。显而易见，上面这么拦腰截断，全句话的意义就完全改变了。爱迪生当然也指明了天才来自勤奋。可是，归根结底，他更重视灵感。也就是说，要有伟大的或重要的发明创造，必须借助于冥思苦索之下产生的“灵光一现”，借助于直觉和顿悟。我这里把整句话补齐了，目的是为日后讲述科研中的顿悟做一些铺垫。

“文革”中我们饱受了断章取义之苦，其中棍子文痞姚文元在这方面做得尤为恶劣。因此，现在我遇到了耸人听闻的惊人之语，总忍不住要查书或上网来证实一下。也请朋友们不要随意轻信书报上所言，凡事多多溯源寻根！

本文参考资料：

http://ask.koubi.com/question/1590002869474.html

写于2009年4月30日晨

http://blog.lehu.shu.edu.cn/sqdai/A72994.html