近年来癌症治疗取得了许多进展，尤其是在癌症的免疫治疗方面。对于这些癌症的新疗法，许多癌症患者以及许多肿瘤科领域之外的医生们都还没有广泛的了解。 

   最近在欧洲肿瘤内科学会年会（ESMO）上的两项调查研究发现，大多数患者不了解免疫疗法的信息和治疗原理。而对医生的调查也发现，许多在癌症领域之外的医学工作者还停留在已经过时的有关癌症生存时间的概念。 

   当患者首次被告知患有癌症的时候，与他们做临床诊断咨询谈话的往往是外科医生或全科医生，而不是由肿瘤科医生进行的。研究发现非癌症专业医师经常严重低估患者的生存机会。这可能是肿瘤专科之外的执业医生正在使用他们以往在医学院所学到的相关信息。  

   在得知癌症诊断后，患者通常马上就会有压力性的考虑和问题，患了癌症这对他们的未来意味着什么？而最常见问到的是“我还剩多长时间？”  专家认为这些患者必须避免，因并不反映当前医疗水平的认知而被判处死刑所造成的不良影响。而非肿瘤专科医生应该避免用生存时间的数字来回答患者的问题。  

   家庭医生通常是欧美医疗体系中最先接触患者的医务人员。而家庭医生很可能会受到他们在行医过程中从所遇到的特定癌症患者中获得的经验的影响，而这些经验往往有很大的局限性。然而，期望处理数百种不同疾病的医护人员能够跟上快速变化的肿瘤学领域的方方面面，并不是一个完全现实的目标。 

   近年来，肿瘤治疗领域发生了很大变化，特别是免疫疗法的加入，肿瘤免疫治疗也可以说是一种微调免疫系统以对抗癌症的方法。例如，在过去转移性黑色素瘤患者的平均生存期约为 1 年。而现在一些对免疫疗法（例如PD-1类药物）有反应的患者在10年后仍然活着，（尽管只是一些，而不是大部分患者，但这已经是巨大的进步了）。 

   这项调查包括了5,589名来自英国、法国、意大利、西班牙和德国的癌症患者。调查询问了他们对癌症免疫疗法的工作原理、费用和副作用等相关问题。几乎一半回答“不确定/不知道”，但有大约三分之一能正确回答：免疫疗法能“激活免疫系统杀死癌细胞”。 

   超过一半的患者认为免疫疗法使用后可以立即发挥治疗作用，而只有20%的人正确回答说需要数周才能生效。这点很重要，因为患者需要以切合实际的期望来开始他们的治疗，当他们知道症状需要一段时间消失时，才能避免失望。  

   对一组接受过免疫治疗的24例肺癌患者的调查，获得正确答案更多，而这些患者往往对副作用的强度估计过高。通常事先经指导知道可能会发生什么情况的患者，可以通过尽早治疗来防止副作用变得严重，能够提高90% 对抗副作用的效率。此外，大多数癌症患者并不知道免疫治疗的费用，每年可能超过 100,000 美元。  

   另一项针对医生的调查，是考察对12种最常见癌症的生存情况了解多少。对301名非癌症专业医生和46名癌症专家的询问，是估计诊断后预计5年生存期患者的比率。两组医生都很难估计常见癌症的存活率。非肿瘤科医生能准确预测两种癌症类型的5年生存率，而肿瘤科医生则准确预测了四种癌症类型的5年生存率 。 

   但是非癌症医生对癌症生存的总体看法更为悲观，严重低估了特定癌症的生存机会，尤其是IV期乳腺癌。这种癌症的存活率随着时间的推移发生了很大的变化，现在在爱尔兰已经能达到到40%”。  

   这些结果与调查所预期的基本一致，大多数医生的肿瘤学知识可能追溯到他们在多年培训年代所接受的教育，因此他们对患者癌症预后的判断可能落后于近年来癌症免疫治疗的进展。