人的生理年龄和实际年龄是两个不同的概念。 实际年龄是指从出生的日期开始确定和计算的时间年龄，也就是一个人的确切的真实岁数。一些研究和经验认为，个人的实际年龄，并不一定反映自己的“真实”年龄。 我们的生理年龄，也有称为生物学年龄，功能年龄或者“表型年龄”等，是显示一个人真实的生物学状态或实际生存能力的年龄。一个人的生理年龄可以比他/她的实际年龄大，也可以比实际年龄小。如果一个人的“生理年龄”大于实际年龄，说明其衰老速度比平均年龄或实际年龄要快；相反，倘若一个人的“生理年龄”小于实际年龄，其衰老速度就比平均年龄来的慢。 

显然，一个人的生理年龄可以高于或低于他们的实际年龄，是因为衰老不仅仅是一个与时间相关的生物学过程，实际上许许多多的体内因素和体外因素都会对人衰老的快慢产生影响，比如：遗传背景，饮食条件，环境状态，教育程度，心理素质，疾病发生....., 都是影响衰老这一复杂过程的重要因素。因此,了解你自己的生理年龄,可以让你更好地理解不同生活模式是如何对衰老产生影响的，从而使人们可以通过对生活方式与环境因素的调整,限制其对衰老过程产生的不利影响。 

            衰老的测量 

衰老的测量也属于计量科学的范围。这种计量应该包括任何能够确定个体衰老程度和速度的技术，能用来识别和量化与衰老相关的生物学标志物和遗传学标志，能够检查人体的生理和生物物理能力，并且能够动态检测与衰老相关的生物学标志物的变化。尽管许多方法已用来测定人类个体的生理年龄,但是准确实用的衰老检测技术仍然十分有限。

有哪些测定衰老和评估人生理年龄的方法？ 

人体各种生理功能随时间的推移而逐渐衰退,实际上就是衰老表现的必然过程。伴随时间推移，机体愈来愈难以代偿和弥补由不良生活习惯和环境因素给正常机体带来的损害。体内生物修复和调节系统的效率也开始下降，最终出现持久性和不可逆性的人体生理功能减退和失常，这是与衰老直接相关的典型病理生理过程。 

测定衰老和评估人生理年龄的方法已有不少。但是被普遍接受的创新性检测方法并不多见。尽管许多检测方法，从最简单的人体研究到对多项生理功能和生物学特征的详细分析，都是在科学界公认的事实和科学发现的基础上建立的， 比如：对与衰老相关的标志物（端粒长度，DNA甲基化水平，线粒体功能和对某些相关基因的序列分析......）的检测。然而，至少目前这些检测方法还没能提供足够的具有说服力的临床证据和结论，来证明其对生理年龄判断的精准性。 

最近耶鲁大学的科研人员，在两万多人群中，收集了调查对象的医疗与生活方式的细节，结合死亡记录，以及对检测的42项最常用的临床检验指标进行筛选，最终开发了一组包括9项指标的血液学检测方法，通过建立的数学模型，能精确计算每个人的“表型年龄”。实际上所谓“表型年龄”和“生理年龄”是一回事，只是强调和针对的具体方面有所不同而已。 

这项研究的结论认为，“表型年龄”测定方法，对多种人类族群中所有原因和特定原因的死亡率是可靠的预测指标。这种综合性检测对衰老风险的分层和确定，远优于传统的健康检查方法。“表型年龄”检测能够鉴别那些看起来健康，但可能被使用传统健康评估方法忽略的衰老高风险群体，尤其是绝大多数中年年龄段的群体。这种易于测量的“表型年龄”方法将可能在抗衰老临床和预防医学中发挥重要作用。 

耶鲁大学的这项“表型年龄”的研究,能否真正有效的应用于临床,精准发现那些促进衰老的关键风险因素?能否指导并通过对这些风险的控制,达到保持健康和延缓衰老的作用?还需要进一步的临床实践来加以证实。 

            另一项美国，欧洲和新西兰的合作研究中，对1972-1973出生的1,037名新西兰年轻人追踪随访到38岁，并针对作为风险因素标志物，和作为与年龄相关疾病标志物的总共18项指标做了检测，以确定这组尚无与衰老相关慢性疾病的年轻人群中，是否有发生个体衰老变化的证据，以及有哪些与出现“衰老速度”变化有关的因素。这些检查包括心肺功能，肾脏，肝脏功能，新陈代谢，免疫系统，牙齿与听力的健康状态和针对某些基因改变所做的测定等等。这些不同的生物标志物可用于评估器官功能，并可以对从年轻到成年期结束时有无衰老发生和对衰老步伐的演变过程进行量化。 

研究结果证明，尽管在没有发生与年龄有关疾病的条件下。年龄相同的个体体现的“生物学年龄”并不相同。生物学年龄更高的人群代表了更快的衰老速度。生物学年龄高的人，在人到中年之前，就可以出现多器官系统协调性下降的衰老现象，表现为体能下降，认知能力下降和脑力减退，自我报告健康状况每况日下，外表看起来显得更加憔悴和苍老。 

在当前全球人口正在老龄化，导致与年龄有关的疾病发病率不断增加，和需要抗衰老措施有效干预来减少老年疾病负担的状态下。这些研究结果有重要的实际意义。年轻人是通过治疗能延长健康生存时期的最有吸引力的目标。因为，年轻的时候，最有可能采取有针对性措施来预防某些疾病的发生。以往，人们对健康年轻人中能否检测到衰老征象往往持怀疑态度。这项研究结果表明衰老过程的蛛丝马迹可以在那些仍然年轻的人群中加以识别，因此，可以更早和更有效地在与年龄相关的疾病发生之前给予预防。这为抗衰老疗法打开了一扇新的大门。 

有的学者采用的所谓“生理图表(Physiological Cartography)”，也是用作衰老检测和估价人生理年龄的一种方法。“生理学制图”是把人体许多与衰老过程有关的生物物理学特征加以整合,针对这些特征随时间的变化,来衡量和确定每个人的生理年龄和衰老速度。 

生理图整合的主要过程首先是对受试者做一系列检测，从中获得他们健康状况的主要信息，以这些信息为基础，评价受试者的生理状态。最后，告知他们有关生理年龄的现状，如何针对自己现实的生活方式加以调整，以便保持或改善当前的健康水平，达到或超越他们可能预期的寿命。这些调整的“抗衰老”规划是根据每位患者的实际生存状态和需求进行的。 

以往主要是围绕四个方面对患者的机体状态加以改善和调整：食物，运动，营养补充剂和激素疗法。随着科技发展，一些新的干预措施，比如：生物疗法，抗衰老药物等也开始加入这一行列，不过，这些新措施的近期与远期效果尚有待进一步的研究。 

当前次调整措施实行了几年或一定时间之后，将对患者健康状况的演变做再次评估，以跟进和确定医疗团队给出的“抗衰老方案”的实际效果。因此“调整治疗措施”可以不断去适应每个患者身体状况的动态改变，进一步提供与机体变化有关的深入检测，发现他们的健康状况又有了哪些改变，并以此为基础评估确定他们的实时生理健康情况。最后，告知患者应该做些什么，怎样去继续保持他们的可期望健康水平和预期寿命。 

生理制图方法所做的一些测试通常包括：脑和脑血管系统；代谢系统；肥胖状态；血糖，肌力与平衡，心血管系统；肺功能；听力功能和免疫系统等要衰老密切相关的敏感指标。通过对被检测者数年的跟踪监测，来评估其生理年龄和衰老速度的改变。事实上，每个人都有其独特的衰老过程。因此，要真正了解一个人生理年龄和衰老进程是如何演变的，只能通过对先后不同时间的动态测量结果加以比较，才能得到准确的评估结果。此外，这类技术不仅要考虑到了与衰老有关的慢性或致命性疾病相关的各种风险因素，还考虑到人类不同器官会以不同速度出现老化的有关因素，因此也是一种衡量老化的比较全面方法。