好多人在谈到冷却塔时，大脑中的印象是下列图片。

       这些塔大家都叫它冷却塔，不错它们是冷却塔的一部分，是最常见的冷却塔。然而，有个误区是人们将作为冷却塔的全部。从百度词条不难看出这个误区，百度摸索冷却塔，可看到冷却塔词条，内容为“冷却塔(The cooling tower)是用水作为循环冷却剂，从一系统中吸收热量排放至大气中，以降低水温的装置；其冷是利用水与空气流动接触后进行冷热交换产生蒸汽，蒸汽挥发带走热量达到蒸发散热、对流传热和辐射传热等原理来散去工业上或制冷空调中产生的余热来降低水温的蒸发散热装置，以保证系统的正常运行，装置一般为桶状，故名为冷却塔。”这词条解释前半句话没什么问题，但后半句显然就不全面了。也就是说按此定义，冷却塔仅是蒸发冷却塔，即开式冷却塔。那问题来了，冷却塔中有无干式冷却塔？这是问题关键，若冷却塔中包含干式冷却塔（或称闭式冷却塔，即循环冷却介质不与大气直接接触），百度词条就是不对的。为探究竟，可查阅一下关于冷却塔方面的专某著标准是如何对冷却塔分类的。早在1980年德国人，汉佩出版了一本“冷却塔”书中对此是这样描述的，冷却塔分为湿式冷却塔和干式冷却塔，书中还对电厂的采用的干式冷却塔--空冷塔进行原理、计算方法论述；1981年上海科学出版社出版的“冷却塔”、1984年石油工业出版社出版的“凉水塔”、1984年中国电力出版社出版的“冷却塔运行与试验”、1997年和2001年和中国水利水电出版社出版的“冷却塔”等专著中对冷却塔的分类都有明确的论述，冷却塔包含干式和湿式冷却塔。所以，百度的解释是不全面的，若再看百度词条的后面部分，冷却塔分类中也包含了干式冷却塔，本身定义与分类前后也矛盾。

       冷却塔既然包含干式冷却塔，那么冷却塔的完整的定义应为：冷却塔是一种将循环介质（水）所携带的热量传递给大气的工艺装置。

       按循环介质是否与大气直接接触可将冷却塔分为开式（湿式）冷却塔和闭式冷却塔。在开式冷却塔中，根据气流与循环介质的流动方向可分逆流式和横流式，根据通风方式可分为抽风式、鼓风式、自然通风和机械通风。闭式冷却塔可分为闭式蒸发冷却塔和空冷塔，空冷塔根据凝汽器不同而分为直接空冷和间接空冷（又分为哈蒙式间接空冷和海勒式间接空冷）。

       又根据循环介质不同分为海水冷却塔、淡水冷却塔。根据增加功能不同还有，排烟冷却塔、干/湿式除雾冷却塔等。