如前所述,生命科学每篇重要文章的成本可能高达500万元人民币。那么为什么不用这些钱做其它事情比如扶贫呢?科学研究有什么重要意义?
对于科学研究的价值,我有两个理论。
第一:纯好奇心的满足。每个人都有好奇心,都想知道为什么。比如每个人都想知道恐龙是如何灭绝的,假设每个人都愿意付1元人民币得到这个答案,那么全球就可以募集(实际操作上是政府投入)到60亿人民币来进行这项研究来获取答案。
第二:从应用的角度来说,知识是可以累积的。人类从发明电灯那一天起,就一直在享受着电灯发明的价值。假设100万篇文章使一种新药成为可能,这个新药每年可以额外产生1个亿的价值,那么每篇文章每年贡献了100元,5万年收回了成本。只要人类在此之前不会毁灭,之后都是净赚。如果恰好哪篇文章发现了青霉素,那简直是无本之利―――赚翻了。
5万年收回成本当然是大大低估了文章的平均价值,但是荒唐的计算还是可以得出一个结论:科学研究就是最划算的长期投资。
试想,这一百年来,全球的人均寿命提高了几十岁,每个人都享受了医药健康领域研究的成果,如果把每个人在健康方面的收益累加起来,那么各国政府的“巨额”投资相比于收益来说也算是“小额”了。
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有感于钱在一辈子的分配