影片讲述的是1930年，台湾在日本统治之下，原住民赛德克族马赫坡社头目莫那鲁道，率众反抗日本政府而发动雾社事件的故事。

在险恶的日据时代，赛德克族被迫失去自己的文化信仰，男人须服劳役不得狩猎、女人帮佣不能编织彩衣，骁勇善战的英雄莫那鲁道，见证三十年来的压迫统治。因一场误会种下日警和赛德克族的紧张关系，自此族人便活在恐遭日警报复的阴霾中，忍辱负重的莫那鲁道在深思后，虽知将面临灭族危机，但他明白唯有挺身为民族尊严反击，才能成为真正的赛德克人，于是决心带领族人循着祖灵之训示，夺回属于他们的猎场……

当十几岁的赛德克族少年用尖锐的竹竿血洗了关满日本妇女和小孩的房间，当全部落的女人为了留下更多的食物给出草的丈夫或儿子而集体选择吊死在马赫坡森林的古树上，看到了吗？他们的信仰和想要守护的一切？

结局当然不出意料，血肉之躯如何抵挡的住火药和毒气的猛烈攻击？

世代守护的森林终于被夷为平地，从1236人的出草到仅剩的不到300妇孺，赛德克族就这样被强迫迁离了自己的家园。

用鲜血和头颅去换取的自尊，没有任何一个民族能够以“文明”的名义让别的文明卑躬屈膝。

真正地得到自尊，要自爱、自强！物竞天择，任何人、民族和国家不能靠恩赐而生活！