不要停止思考你的课题

“时间太快，而成长却太慢。” 这是我海外Postdoc八个月后的感想。课题一旦进入深水区，就会有一种触及天花板的无力感，谨记一定不能停止思考课题，而恰恰是这个阶段，你对课题的思考也是极为重要的。不同PI培养Postdoc的方式不同，但他们或许更倾向于被动地去完成每一次Talk：由你提出科学问题，并带上自己的答案，再与PI进行有深度的交流。另外，对课题Big Picture的思考是至关重要的，课题Level的提升很多时候就在于此。听闻某PI在一篇牛Paper的庆功会上吹牛：“这个课题从一开我就知道能发在X杂志上”。现在想来，有这样的前瞻能力也不是绝对的瞎侃。那么，我们的思考应该贯穿整个课题阶段，从课题的启动到文章的发表，主要应该聚焦在以下4个方面。

1. 为什么要启动你的课题？

这个问题看起来很简单，但是事实证明很多课题的直接参与者思考的答案漏洞百出，无法自圆其说，甚至根本不知道为什么要启动自己的课题。那么多的科学问题有待解决，为什么你要选择这个？这个问题一旦想明白了，认识到自己要解决的科学问题有多关键，进而有了主动积极性，对于推进课题是非常强劲的动力。

2. 怎么设计课题的研究方案？

课题设计是开展课题探究的依据，是研究人员为了完成课题而进行的总体谋划。我们在做课题设计的时候，单纯地提出研究假设是不够的，还需要选择研究对象，确定研究方法，最后形成可执行的研究方案。

不同的课题，即便是相同的课题，不同的研究人员对方案的设计是各不相同的。但在我们长期的训练中，一些基本的写作格式和课题逻辑已经约定俗成。关于研究内容的表述任何研究问题都会涉及到诸多的因素，但是任何课题都不可能同时对所有因素逐一进行研究，因此，需要界定研究的范围与具体内容，这也避免了课题过大、过空，使研究具有可操作性。

3. 你的课题有哪些创新点？

创新始终是课题的生存之本。一个被启动的课题即使没有革命性、突破性的创新点，也要有解决细小问题的创新点。但是，完全没有必要强行去寻找课题的创新点。被强行挖掘的创新点宛如空中楼阁，有一种为赋新词强说愁的赶脚。在寻找创新点的同时，我们也要思考一个问题：“这样的创新有意义吗？”在追求真理的过程中，我们不能遗落科研中最为本质的东西。

很多人关心的一个问题：“怎么寻找课题的创新点？”我也是初出茅庐，对大牛的研究灵感来源不得而知。因为他们的基本思想体现在Paper中，所以必须通过阅读大量的Paper与他人的Talk中获得。来美之后，发现越是顶尖科学家往往越喜欢Talk，不需要太多，一杯咖啡有时都能Talk整个上午。另外，对某科学问题的持续关注是寻找课题创新点的好方法。就那么早起后的灵光一现可能来源于以数年为时间单位的知识积淀。很多事实证明，科研不仅需要知识的宽度，还需要有思考的长度。

4. 还有哪些有待解决的问题？

科学不是一蹴而就的事，一个好的科学问题应该是可持续的。解开一个谜团之后，会引来新的科学问题，进而引领课题组在本领域深耕，最后取得系统性的成果，揭开真相的面纱。这里要说明的是：一个有影响力的科学家应该是执着的，执着于自己的领域，而不是追逐研究热点，东一榔头西一棒子，没有自己的研究体系。虽然在研究中，也解决了部分问题，做出了某些创新，但是回头看的时候，发现所做的研究支离破碎，不成体系，对于PI建立自己的Reputation也是非常槽糕的一件事。