端粒的主要功能有

第     ,  保护染色体不被核酶降解; 

第二 ,  防止染色体相互合;

第三 ,  为端粒酶提供底物 ,  解决DNA复制的末端隐缩 ,  保证染色体的完全复制 。

端粒 、着丝粒和复制原点是染色体保持完整和稳定的三大要素 。同时 ,  端粒又是基因调控的特殊位点 , 常可抑制位于端粒附近基因的转录活性 ( 称为端粒的位置效应 ,  TPE )  。

细胞每复制     次 ,  其端粒就会变短     次 ,      旦端粒长度达到临界长度 ,  就会导致细胞死亡 。据估计 ,  在 每次有丝分裂期间 ( 细胞分裂 )  ,   端粒DNA就会丢失约100个碱基对 ( 细胞分裂 )  。按照这个速度 , 在 大约经过125次有丝分裂后 , 端粒将会完全消失 ,  这就是为什么正常细胞最终会在正常的分裂后死亡的原因 。较短的端粒意味着细胞的寿命较短 ,  这也赋予了细胞有限的寿命 ,  细胞寿命的长短取决于每个细 胞剩余的分裂数量 ,  而这     数量最终由细胞内端粒的长度决定 。细胞可以通过端粒酶来维持其端粒的长度 。端粒酶可以在DNA链的末端添加遗传物质 ,  从而延长细胞复制的次数 ,  最终延长细胞的寿命 。端粒酶在大多数细胞中处于失活状态 ,  但在干细胞 、生殖细胞 、毛囊和大多数癌细胞中却是激活状态 。

端粒长度的影响因素

遗传因素

遗传因素是决定端粒长度的内在因素 。同     年龄的不同个体之间端粒的长度区别很大 ,  这其中遗传所起 的作用大约在4080%之间 。

非遗传因素

端粒长度不仅与遗传有关 ,  环境因素如吸烟 、饮食 、运动 、精神压力等以及     些新的危险因素包括炎症 和氧化应激都会对端粒产生重要的影响 。体外研究表明 ,  端粒对氧化应激非常敏感 ,  会缩短端粒长度并 加快细胞衰老 。