美国大选投票日（十一月六日星期二）还有几个星期就到了。虽然竞选活动还在紧锣密鼓，但作为选民，我们对于两位总统候选人的了解应该不会再有太多变数，现在是作决定的时候了。如果你对“罗马”（罗姆尼，奥巴马）之一已经心有所属，或者你对全国大选这个民主机制本来就不认同，那就不用读下去了，因为我肯定说服不了你。如果你像我一样对“罗马”都不喜欢但还是希望民主制度能很好运作，那么就让我们来谈谈心吧。
说实话，我对目前的两党都很失望。这次选举的关键话题是经济问题。美国经济目前在不少指标上，可以说是战后最糟糕的时期。我们面临的不仅是暂时的经济危机，而且有不少长期存在的基本问题急需解决。在过去几十年中美国制造业持续衰落，医疗费用扶摇直上，贫富差别稳步增加，这些都已构成对持续繁荣的威胁。更不用说这是多年来全球化和恐怖主义等新的挑战了。可是当我看到目前的两党辩论，却有时光倒流的感觉；他们的立场和对策，与三十年前如出一辙。这样的政治家，能给美国带来多少希望呢？
当然，我并非对美国这个国家失去希望。只是我认为这个希望不在政府，而在人民的努力，坚韧和创新。在历史上，美国多次从“山穷水尽”走到“柳暗花明”，没有理由认为今后不会发生同样的进步。但不管怎样，没有具有远见和能力的领导人物带领，毕竟要多走弯路，多付代价。这也是我感到无奈的地方。
回过来说选举吧。即便对两个候选人都不满，这票还是要投的。大道理我就不说了，说两个具体的吧。一个很简单，就是给孩子做个榜样，教育他们从小关心国家大事，能带他们一起去投票开开眼更好。另一个理由就是为自己争得重视。一个人是否是登记选民，参加过几次投票，都是公开记录。有很多机构会对此作出分析，决定哪个群体的选民更可能投票，因而也更值得重视。所以去投票也算是对自己所属的社区，种族或其他群体“发声”争地位。而且当你因为个人事务与议员联系时，说一句“我是多年投票的选民”，底气也更足些吧。
除了民主，共和两大党外，美国政坛上还有一些小党（包括共产党），也时时参加竞选，统称为“第三党”。通常他们都很不成气候，只能赢得不到百分之一的选票。但有时第三党也能影响政治大局，甚至赢得选举人票。在二十世纪初，卸任总统罗斯福（Theodore
Roosevelt）就曾以第三党身份参选，得票数名列第二。在近期历史上，二十年前老布什与克林顿竞选总统时，富翁佩罗（Ross
Parot）作为第三党加入。他身为生意人，宣扬严格控制赤字的财政政策。佩罗曾经一度在民调中领先，最后得到了近百分之二十的选票。但自那以后，“第三党”在总统选举中就没有过什么起色了。前几次竞选中最活跃的内德（Ralph
Nader）这次也没有参选。无论政见如何，第三党参选都有很多障碍。他们的名气和宣传渠道都十分有限，财力更难望大党之项背。除了１９９２年的佩罗外，第三党都无缘参加总统候选人辩论，而且媒体对他们的关注也非常少。这是个正反馈的过程：他们越是缺少资源，就越得不到选票，而越得不到选票，资源就越少。
我认为，第三党的存在和活跃对美国政治是很重要的。民主的根本优点是是由于竞争引起的制衡。多一个竞争者，总是对选民有利。目前民主，共和两党虽然表面上看来政见截然不同，但都有相对固定的利益集团和金主在背后撑腰。一般来说，维持现状符合他们的最大利益。两党中大多数要员都是职业政客，更是不愿打破目前的利益格局。而第三党的利益在于打破现状，有望给政坛引进新鲜空气。而且在只有一个对手的情况下，政治是“零和游戏”：自己实现目标和阻碍对手实现目标，带来的政治利益是一样的。目前国会中“阻挠主义”（obstructionism）盛行，举步维艰，很大程度上是这个原因。而若有相当程度的第三党存在，每一方就需要争取同盟成为多数，而一味阻挠只会让“渔翁”得利。为了实现这些好处，“第三党”并不需要与两大党旗鼓相当。只要有一定的力量能打破目前的平衡就行了。而这并非没有希望实现。近年来，民众对国会的评价极低，对总统的支持也在历史低点左右徘徊。这时候人心思变，是“第三党”的好时机。事实上，过去几年中“茶党”和“占领华尔街运动”作为独立于两党的政治运动，也都是有声有色。可惜前者虽然在国会选举中颇为活跃但没有参与总统竞选，后者则尚未形成政党。但假以时日，一个有实力的第三党未必是不可能的事。
作为选民，我们可以用选票帮助第三党。他们在选举中得票多的话，不仅自身信用提高而可以吸引更多资源，也鼓励了其它的第三党来参与。目前第三党的得票率都在百分之零点几，也就是全国总票数才几十万，每个州也就一万上下。所以我们投给它的每一张票，都是有意义的。而且，对于不愿花力气研究的选民来说，投给第三党是最省事的；反正目前哪个第三党都成不了气候，他们的政纲无关紧要。我们只是用选票去鼓励第三党运动。
把票投给第三党，也是抬高自己“身价”的一招。民主，共和两党都有自己的“铁票”也就是无条件的支持者。除此之外，还有游离于两党之间的“摇摆选民”，是两党的争取对象。在肯尼迪竞选时，差不多一半的州和人口都是“摇摆”的。而今天，只有七，八个“战场州”，其它都是这党或那党的囊中之物了。虽然“摇摆选民”人数少了，但他们仍然是决定选举结果的关键。所以各党的政纲制定都要考虑如何吸引摇摆选民。而投票给第三党，就是宣布了自己“摇摆选民”的身份。从此你就是两党的“统战对象”了！
今年，选票上的第三党只有自由党（Libertarian）和绿党（Green）。与极右的“茶党”和极左的“占领华尔街”不同，自由党和绿党可说是中间派的组织。你在选票上寻找党派标志，就可以投给他们了。
既然去投票了，除了总统选举外，也可以关心一下当地的选举。在本州的选举委员会（board
of elections）网站上可以查到所有的投票内容，甚至选票的样本。选票样本也会邮寄到注册选民的家里。以此为线索，就可以查到所有候选人的信息了。我花了两个小时，就大致了解了我们这里的选举内容。
今年我们州的议会和州长都不面临选举。但有一个参议员和一个国会议员席位面临选举。这两个位置目前都是民主党员占有。这两个议员的政见基本与奥巴马的相同，投票记录也绝大多数是跟随民主党的党派投票。挑战的两位共和党员都不是职业政客，而是小业主。其中一个曾经是纽约市警察和联邦特勤队(Secret
Service) 成员。他们的政见基本是崇尚个人主义，遏制赤字等，比罗姆尼的要更务实一些。从目前选情看他们基本没有希望。但我准备投票给他们，以资鼓励。其它当地法官和学区董事的选举我没时间研究，就弃权吧。除此之外，还有一些州里和乡里的投票问题（referendum）。其中我感兴趣的有关于允许同性恋结婚和让非法移民孩子享受本州学费优待等，我会投票表达意见。其余的就弃权了。
如果你连这个也没空做，那还有个更简单的办法：如果你不喜欢目前的国会操作，那就把票投给挑战者。不管最后谁赢，你算是投了抗议票。
十一月六日见！
【本人下周杂事甚多，可能不能及时回复评论，请谅解！】
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