WARREN LEARY
【译自《New York Times》2003年十一月十一日】

人们在火星表面漫步已经有一个多世纪了─在科幻小说和梦想中。但是现在，这已是真实的可能。很多人认为人类是否能上火星已经不是问题。问题是何时去，如何去和谁先去。

没有人知道最好的途径是什么。虽然多国合作的方式已渐成共识，专家们认为一个富国，比如美国，单独完成这项任务也是完全可能的，如果它对此非常重视的话。

这项行动的耗费估计在六百亿美元以上。但一个倡导组织“火星学会”的创始人祖伯林博士（ROBERT　ZUBRIN）估计，这个费用应该和阿波罗登月计划差不多，即今天的三百亿到四百亿美元。

祖伯林博士写了本“火星方案”的书，为人类移民火星提供了蓝图。他提出用无人飞船分段运送物资和设备到火星，以供以后到达的人员回程使用。这个方法日益被大家接受。

这个方法避免了建造一个能双程飞行的巨大飞船所带来的困难。首先在火星着陆的可以是一个飞船，它将被用作回程的运载工具。它可以无损坏地着陆并再起飞，但它的燃料已经耗尽了。

然后是提供补给，矿山开采和处理的飞船到达。而人是最后才到。他们将开采地下水和其他材料，将其转化成燃料，供回程使用。

火星显然是行星间旅行的首选目的地。即使以它目前的寒冷恶劣的环境来说，火星仍是太阳系中与地球最相似的。火星具有大约地球一半的直径，三分之一的引力和一百分之一的大气层。然而，空间探测发现，火星在地下和冰冻的极区蕴藏着水，而那是星际旅行的重要财富。

火星在运行中每两年会接近地球，它在夜空中的存在时刻在提醒我们。今年夏天（２００３年），火星离地球的距离会达到３４．６百万英里，是六万年来最近的。

行星中，只有金星更近。但是那里是大约八百五十度的酷热，让人很难忍受。而相比之下，火星却凉爽宜人，温度在零下二百度和冰点之间。 【译者注】

祖伯林博士还说，水的存在和相对温和的温度使火星极具魅力。“关于火星的狂热是以生命为中心的。在地球之外有没有生命？火星是寻找答案的关键。”

行星学会的执行主任佛利德曼博士（Ｄｒ．　Ｌｏｕｉｓ　Ｄ．　Ｆｒｉｅｄｍａｎ）说：“我从何处来，到何处去？人们在寻求这个基本问题的答案。火星能告诉我们生命的起源和归宿。”他说，如果在火星上找到过去或现在的生命迹象，哪怕是只是原始的微生物，就意味着人们所知的生命不是只在地球上出现。而且，火星是我们已知的唯一有可能移民的行星。这样的移民将证明我们不是永远被地球束缚。

佛利德曼博士说：“火星是一个试验。如果我们不能上火星，那么地球就是我们的极限。这样我们就需要重新考虑与我们的家园的关系。”

【译者注】这里的温度可能是华氏。

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