国际天文学联合会(IAU)是国际上的权威性天文组织，其大会(IAU general assembly)每三年召开一次，有几千名天文学家参加，有点类似体育上的奥运会或者学术界的国际数学家大会(ICM)。不过，IAU 似乎更多是种政治性的大会，就学术而言，我觉得IAU大会似乎并没有ICM 的权威性。

2009年，我曾参加了巴西里约的27届大会（见我的博客http://blog.sciencenet.cn/blog-3061-249567.html）。今年的IAU 大会在北京举办（8月20日－31日），这也是中国首次承担这一大会，会议地点在国家会议中心（奥运公园），与我所工作的国家天文台相距只有几百米，因此自然要参加。不过，今年的会议的分会专题大多比较狭窄、特殊，与我有一定关系的，有IAUS288南极天文(Antarctica Astronomy),IAUS289宇宙距离测量的物理（Advancing the physics of cosmic distances）, 以及IAUS295 Massive Galaxies， 但这些又不是我研究的主要方向（IAUS289 原来的题目不叫这个，而叫宇宙距离阶梯，如果当初就是现在这个名字的话我就毫不犹豫地参加了，但是当时的名字则有所专指），犹豫了一下，不知该在哪个里做报告，没有在注册时当场选定，结果一不小心就过了截至期了。不过不做报告也好，可以轻松地逛逛会场，认识一些人。后来听说，好多人都抱怨今年的选题怪，不便选择，而且也没有历史、教育等方面的分会。

虽然不做报告，不过还是受科协之托，在此期间要搞个科普活动。这个活动是个科学家－媒体见面会，目的是帮助媒体更好地了解一些有关的科学概念。我们请到了去年因发现暗能量而获得诺贝尔物理奖的Brian Schmidt 教授，将在23日（七夕）那天上午搞这个见面会。媒体方面则是科协负责联系。

会议明天正式开幕，不过有些分会场今天已经开始了。到国家会议中心的会场看了看，会场好大，除了我们天文的会外，还有一个力学的大会、一个冶金的大会，都在此进行也绰绰有余。当然，会费也相当昂贵。本次会议的注册费大约四、五千元（与具体注册时间和内容有关），与往届持平，但以在中国举行而言，应该算不少了，但也不提供午餐，所以学生们除了志愿者外，是很难参会了。