本文全文发表在《中国国家天文》2008年第8期，请勿转载。这里我将在博客上分几天发表此文。正式发表版本经编辑修改与此版文字略有差异并配有精美图片（此处省略）。

1．缘起

“上下四方曰宇，古往今来曰宙”，宇宙就是我们生活在其中的空间和时间，以及时空中的万事万物。宇宙到底有多大，它的起源是什么，有没有终结？这些是几乎每个人在生命中的某个阶段都会很自然地想要了解的问题。在古代，很多哲人都思考过这类问题，但是难以给出令人满意的答案。如今，建立在科学方法之上的现代宇宙学理论使我们可以在一定程度上回答这些问题，并提出一些更深入的新问题。

但对于没有接受过系统的理论物理训练并专门学习过宇宙学理论的人来说，要想弄清现代宇宙学关于这些问题的观点是有点困难的。当然，这些问题本身就很抽象、复杂，需要了解相当多的基础知识。但是，除此之外，宇宙学发展迅速，出版的很多教科书都过时了，宇宙学的科普本身也比较混乱，也是主要因素。在我国尤其如此。你也许经常会在电视、广播、报纸、杂志以及网络新闻上遇到一些关于宇宙学新发现的新闻报道，但这些报道往往是译自国外的报道，原来针对的是西方公众，对知识背景不同的我国公众来说，往往并不容易理解，而且这些报道本身也往往互相矛盾。不用说普通公众，甚至许多不从事宇宙学研究的物理学家、天文学家也往往对宇宙学的基本概念有一些错误的印象。

所以我想写这篇文章，既介绍一下现代宇宙学对时空认识的发展历程，也谈谈我们过去对宇宙学科普的一些问题，讲讲一些不同时期出现的不同说法的来龙去脉，帮助对此感兴趣的公众澄清对宇宙学的认识。当然，这里只能谈谈一些常见的问题，我不可能澄清全部的误解。本文是为那些希望弄明白一些自己不懂的问题的读者而做的，至于有些“民科”（包括某些挂着教授头衔的），自以为比专家更懂宇宙学，或者干脆不相信整个宇宙学的，恕我对你们的所谓“质疑”不予理睬。

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