岳麓书院的文大学者说过：“想拿基金就别想过年！”

1月14日，学校放寒假了，我告诉课题组的青年老师先别急着回老家，要集中精力思考今年的国家自然科学基金，有了思路后再回家过年不迟。

过了十天，腊月28了，看到大家都归心似箭、心不在焉了，我觉得这样耗下去没啥意义，只好放大家回去过年，临别还叮嘱大家“一边想基金一边过年”。

从正月初五等到正月十五，老师们才陆续返校，早已心急火燎的我连忙召集大家开会，询问基金准备的怎么样了。最担心的情况还是出现了：果然大家光顾过年，对基金都还没一点思路。

这怎么行！我让小赵老师做临时负责人，召集要写基金的青年老师集中讨论，务必在两天内都有具体的思路！

两天后，我又召集大家，看看进展如何。

小赵讷讷地说：大家还是不知道写啥东西，依旧是一点眉目也没有。

我黑着脸问小赵：“你不是召集人吗？咋做的？”

小赵满脸的愧疚：“大家一直想不出来个好题目。后来我启发大家：想想对什么感兴趣，想着从好奇心上找点灵感，结果更乱了。”

大家一阵窃笑，我有点莫名其妙，瞪着小赵要答案。小赵不好意思地说：“大家对任何研究都不好奇，最感兴趣的是多拿钱、少干活，工作不考核、生活能快活。”

“基金的核心是提出一个科学问题，找到一个解决办法。你们怎么能靠好奇心想基金？好奇心只会害死人！谁让你们这样做的？”我有点不高兴了。

小赵低声说：“牛顿、爱因斯坦等都说‘好奇心是科学研究的动力’，丁肇中也说过这样的话。”

我不敢与这些大牛为敌，只好赶紧给自己解围：“这句话也没错！但这句话的意思是说，在确定了一个研究课题后，靠好奇心推动研究进行下去。现在的首要问题是选题目、确定科学问题。”

大家都不吱声了，为了不让会场总这样僵着，我决定先拿胸无大志、每天喝酒的小明开刀：“小明，你博士毕业都4年了，要是从上硕士期间算起，你做科研都10年了。今年你的基金准备研究啥？”

小明犹豫了几秒，说：“我发现啤酒沫挂杯的时间长短不一，这个问题我一直没弄明白。王老师，你说研究啤酒沫保持时间长短算不算个科学问题？”

“小明，咱们别总想着吃喝，志存高远一点好不好？” 我心里涌出一丝凄凉与悲壮，咱一没资源、二没智商，还要和国内外同行竞争，就像一群手拿大长矛的人，争夺别人用机枪把守的山头。明知取胜无望，但还不得不往前冲，万一咱靠人海战术侥幸赢了呢？我努力让自己的话听起来谆谆善诱：“科学问题要从文献中找，要分析别人的文章，要想如何才能改进他们的研究结果。比如说，他们的结果里，速度能否更快一点？浓度能否更高一点？信号能否更强一点？小明，你要好好读几十篇文献，想法自然就有了。”

刚刚博士毕业留校的小梅兴奋地说：“更快、更高、更强，这不是奥运会的口号吗？原来国家基金与奥运会是一回事！”

经小梅这样一说，我才发现自己无意识又揭示了一个真理，得意地说：“没错，奥运会是只认冠军，科学研究也是只有第一、没有第二。大家一篇文献一篇文献地集中研讨。对每篇文献都要想一想他们的方法有啥不足？他们的结果如何更好？这样下去，总能找到一个科学问题”

大家一阵手忙脚乱，有取电脑的，有拿出笔和笔记本的，准备集体讨论文献。“王老师，”突然我身后传来老马的声音，“我讲个笑话，来给大家换换脑子？”

不知道老马啥时候进来的，也不知道他葫芦里到底藏着什么药，我只好示意他坐到我身边，万一他说话太出格，我也能及时制止。

老马一屁股坐在我身边，绘声绘色地讲了一个故事：

“一天傍晚，一个黑社会老大照例牵着他的爱犬在别墅前散步。突然，一位蒙面杀手从草丛中跳出来，‘啪’的一声枪响，狗应声倒地。

老大发现自己逃生无望，只好故作镇静、双手抱拳地说：‘这位壮汉，你我无冤无仇，何故如此？’

杀手冷冷地说：‘老大，对不起了！有人出100万要我取你的狗命。’

老大觉得性命难保，马上双膝跪地，连声求饶：“壮士饶命、壮士饶命！”

杀手不为所动:‘冤有头债有主。兄弟我只是得人钱财、与人消灾。对不起了！’话音未比，朝还在抽搐的狗身上又补了一枪，随即消失得无影无踪。

我谨慎地问老马“讲完了？”

老马笑了笑：“完了。”

青年人们哈哈大笑起来，纷纷议论说：这个杀手的语文课肯定是体育老师教的。

我轻声问老马：“你的意思是，拿国家自然基金也是要给人消灾？但基金的定位是‘支持基础研究、坚持自由探索’呀？”

老马却嗓门很大：“让你们自由探索没错，你可以研究太阳的演化、高分子的可控合成、病毒致病机理呀……等等。如果你非要研究林黛玉是哪天出生的，李逵是不是喜欢裸睡这样的问题，谁会给你钱？”

“老马，你说的这两个问题不属于自然科学，而且都是杜撰出来的。曹雪芹想让林黛玉哪天生就哪天生，李逵是不是喜欢裸睡只有施耐庵知道。

老马头往上一仰，脖子上的青筋都露了出来，摆出一副吵架的样子：“从黄瓜里提取阳光、用粪便还原粮食、将冰块变成火药……,这些是科学问题，就可以申请钱？”

我一下明白了，老马这是用《格列佛游记》中的拉格多大科学院的科学家们来讽刺我们，就从老马笑着说：“老马，我知道你博览群书。我们不用杜撰出来的问题申请基金，这下行了吧？但你说的‘与人消灾’的人指的是什么人？是基金委嘛？基金是靠专家评的呀。”

  “纳税人呀！要想着纳税人需要你们解决啥问题，替纳税人消灾，不要总从纸堆里找问题。”