作者 高关中（德国汉堡）2021/11/27

说起科技，人们很少会想到阿根廷，其实阿根廷的科技水平也不错，位居拉美前列。在科技领域至今共有三位诺贝尔奖获得者。简介一下。贝尔纳多·奥赛（Bernardo Houssay，1887-1971），他发现了脑垂体激素调节血糖量的作用，1947年获医学奖。塞萨尔·米尔斯坦（César Milstein，1927-2002）对抗体做了广泛研究，1984年获医学奖。路易斯·莱洛伊尔（Luis Federico Leloir，法裔，法语名汉译为勒卢瓦尔，1906-1987）因研究了复杂的糖类分解为简单碳水化合物的过程获得1970年化学奖。这三位都是在布宜诺斯艾利斯大学毕业的。该校创办于1821年，学生达30万，是拉美最大最出色的学府之一。

阿根廷很重视科技研究，专门定9月29日为发明节，鼓励人们，特别是青少年，钻研科技，发明创造。为什么选这一天呢？因为9月29日是发明家比罗的生日，他发明了圆珠笔。

拉斯洛·比罗（László Bíró，西班牙语名Ladislao Biro）是匈牙利裔的阿根廷人，1899年9月29日生于布达佩斯的一个犹太家庭。

比罗是记者兼发明家。他在1930年代发明了圆珠笔，说来与记者职业有关。当时普通的钢笔因为墨水流动非常快、钢笔存墨量很低，亦未发明量产的预装墨水芯，出门带墨水瓶不方便，容易渗漏。一般记者单是写一篇报导便已至少需要随身携带好几支笔。比罗某一天因忘记带备用钢笔，最后因墨水耗尽而无法完成报导，深感不便，于是想发明可以写字、且不必补充墨水的新型笔。他在印刷厂观看用油墨印报纸，注意到油墨很快变干，使纸张干燥且无污迹。于是就和他的兄弟、化学家格奥尔格（György）一起研制适合写字的油墨。油墨书写时间较长，省去了需经常灌注墨水的麻烦，而且不容易弄脏纸。但油墨不能与钢笔一起使用，因为它太粘稠，在书写时会卡住。因此比罗想再设法造一种用此油墨写字的笔，但屡遭挫折。这天他观察一些在街上玩球的孩子，在穿过水坑时，沾水的球在干燥的地面上描绘出一条水线，突然灵机一动，意识到，新笔尖上应使用小球，也就是使用钢珠。比罗和他的兄弟花了几年时间做实验终于发明了一种新型笔。那是一根灌满油墨的管子，其顶端嵌装着一粒滚珠，它使油墨平滑地划写在纸上。1938年比罗在匈牙利和法国为原型申请了专利，但还未将其商业化。

当时希特勒已上台，吞并了奥地利，开始迫害犹太人。历史上同属奥匈帝国的匈牙利也不是犹太人的安全之地了。他们想到移民。正好此前比罗在南斯拉夫为匈牙利报纸采访时，偶然遇到了刚卸任的阿根廷总统胡斯托（Agustín Justo，1876-1943，总统任期1932-1938）。胡斯托看到他用新型笔书写，对这种书写方式感到惊叹，并开始与他交谈。比罗告诉他获得签证的困难，胡斯托给了他一张写有他名字的卡片。邀请他到阿根廷来定居。

比罗当时并没有决定去阿根廷，而是先到了巴黎。但在1940年5月，二战的战火也烧到了法国，于是他和他的兄弟连同他的搭档和犹太血统的朋友梅因 (Juan Jorge Meyne）一起移民到阿根廷，后者帮助他逃脱了纳粹迫害。不久，比罗的妻子和女儿也逃到布宜诺斯艾利斯。他家安身的房子在市区西北部Colegiales区，现在是一个鼓励发明的机构所在地。

同年，比罗兄弟和梅因成立了一个拥有 40 名工人公司，且资金很少的艰难情况下，比罗改进了自己的发明，使之适合批量生产，并于 1943 年 6 月在阿根廷获得了专利。他们以商品名Birome（即比罗Biro和梅因Meyne 的首字母缩写词）在市场上推出了新型笔。它向公众出售的价格在 80 到 100 美元之间，今天看来真是天价。

起初，文具商认为这些“油墨笔”作为写字工具出售卖不出好价钱，而将它们作为贵重儿童玩具出售。对此，比罗在去世前的最后一次采访中说：我的“玩具”为阿根廷国库中留下了3600万美元，这些钱是该国通过销售不是来自土地、而是来自大脑的产品赚取的。1994年，在圆珠笔的发明50周年之际，阿根廷发行了纪念比罗的邮票。

圆珠笔发明不久，英国政府就购买了专利。英国皇家空军特别喜欢用圆珠笔。因圆珠笔除了比传统钢笔更坚固以外，还能够在低压的高空中使用（在高空中，传统钢笔的墨水会溢出）。

后面的故事就不用再讲了。圆珠笔传到了美英法和世界各国，性能不断改进，成本不断下降，终于风靡全球，成了大众书写工具。

比罗还搞过一些其他发明。1969年，布宜诺斯艾利斯鲁道夫·阿隆索出版社出版了比罗的回忆录《无声的革命》（Una revolución silenciosa）。1985年10月24日比罗在布宜诺斯艾利斯去世。享年86岁。

圆珠笔在许多国家被广泛称为“biro”，如英国、爱尔兰、意大利、俄罗斯、澳大利亚，这就是纪念发明家比罗啊。美国不用这个名字，而称Ball Point Pen（圆珠笔）。美国人认为，他们的同胞劳德(John Jacob Loud，1844-1916)，最早发明了圆珠笔，比比罗早50年。他是马萨诸塞州的一名律师，于1888年10月30日发明一种新笔，笔头上嵌有一颗可滚动的微型钢珠，可以在粗糙的表面如皮革上写字，但在普通纸张上书写的效果不佳。由于没有商业上的可行性，劳德最后亦没有再继续开发这个专利，因此这一成果无疾而终，无声无息。比罗根本不知道这件事，他的发明与劳德无关，是独立完成的，并结出了丰硕成果。

如今，在全世界各国的文具店里，销量最大的不是毛笔，也不是铅笔和钢笔，而是书写流利，便于携带的圆珠笔。目前，仅日本一年就要消耗4亿支圆珠笔。

香港利丰公司（1906年在广州创立，是当时中国第一家华资的对外贸易出口商）。40年代后期把圆珠笔从美国输入香港时，产品并无中文名称，改名“原子”是因为当时该词带有高新科技的意象，借当时在日本爆炸的原子弹的余威来打开销路。另一说则为，其乃利用笔之尖端圆珠滚动来到达书写之目的，故当初命名时为“圆珠笔”，有人读成“圆子笔”，而逐渐演变成“原子笔”之发音。

1948年，中国第一支国产圆珠笔在上海丰华圆珠笔厂诞生。改革开放以后，在巨大的出口需求带动下，制笔厂如雨后春笋一般出现。但有些材料，如笔尖的圆珠（直径仅0.7毫米），需要进口。

中国国家有关部门于2011年启动了“制笔行业关键材料及制备技术研发与产业化”项目，国家拨款支持相关科研机构、企业开展科技攻关。经过不懈努力，实现了一系列技术突破。长期以来，困扰中国制笔行业的“进口依赖”困局，开始被逐渐扭转。