说说美国的文凭证书趋势

看了戴老师的博文《中国文凭证书情结，当代郑人买履》，我立刻意识到中美的文化和观念差异。美国社会别的本事没有，就是考试比中国多，一场机考100美元，真金白银谁不想赚？但是美国的考试性质和目标与中国有很大的区别，而且我认为这是中国未来的发展趋势，这里冒着被人指责“崇洋媚外”的风险，说说中国未来考试领域的发展趋势。

不知道大家注意到没有，那个斯诺登没有文凭，根本没有上过大学，他凭什么能比大学教授挣得还多？也许有人说天分，不错，他很聪明，但是聪明也要有证据，他的证据就是一堆证书。能够通过证书考试，起码你拥有了专业资历，再加上他能够通过美国政府的高等级Security  Clearance（从事国防安全的证书，也是需要花大价钱投资，请人评估资历和背景，证明家世清白），所以他能够没有文凭而高薪工作。当然任何考试都不保险，他的思想出轨了，证明美国的Security Clearance也是有缺陷的。这是题外话。

关键在于，美国从事这条途径找到工作的人很多，最近遇到一位，曾经给谷歌安装数据中心，对网络的那一套知根知底，绝对的硬件高手。他也没有大学文凭，最得意的一件事是他不到18岁就通过了CCNA考试，成为Cisco防火墙的专家，于是20年下来，什么都有了。收入吗？和同等年龄的教授差不多。

在一个高速发展的社会里，如何让人成为高度专业化的螺丝钉和顶梁柱？靠专业考试。1850年前后，美国的医生和工程师的收入差不多，可是现在，医生是工程师的一倍以上，为什么他们的收入那么高，因为培养年限长，通过考试多，通过各种考试壁垒，让不够条件的人自动离开，于是导致了医生和律师的高收入地位。最近美国工程领域有一项2020工程，就是在2020年左右，让各州的注册工程师门槛提高，以前需要4年本科，现在需要本科以外，还需要30个学分的Post-graduate教育，几乎可以说，就是硕士文凭，或等价6年的高等教育。何以至此，一方面由于美国高教学费太高，美国本科的工程学位缩水，以前180个学分，现在只要130个学分就可以毕业了。所以，很多雇主感到本科毕业生的专业课严重不足。另一方面，随着开创局面的缺乏文凭的老家伙退休离职，剩下来的员工都是有高等学位，如何选拔这些不同高校的毕业生？靠硕士学位，所以很多上进的美国学生，刚刚离校，就要联系硕士课程，远程教育发展，让挣钱和教育两不误，这是职场压力，大势所趋。

上面是文凭问题，那么为什么中国也开始关注证书了呢？专业证书是为了找工作用的，雇主一看证书，就知道你是否能够帮他解决问题，起码节省了雇主将来让你脱产培训的费用，所以证书在找工作中的作用不可小觑。证书的兴旺，意味着背后专业协会地位的提升。几乎所有的领域，都有专业考试。你可以不拿证书，但是这意味着你很难与拿证书的人竞争，这是证书热背后的压力。中国历代重视的考试，其实是通用考试，通过了这种考试，证明你不笨，但未必证明你有用。而美国社会重视的是专业证书考试，则是证明你有用，未必证明你聪明。事实上，很多专业考试内容都不是在学校可以修课获得的，而是参加专业协会举办的Workshop或Seminar，通过专业人士手把手的培训获得经验之后，基本可以过关。但是一个星期的脱产和学费，是取得证书的起码投资。美国的网络兴旺，至少有7~8种考试。最近的大数据兴旺，SAS和SPSS的考试也是热门。社会发展那么快，靠校园教育是远远不足的，远程教育可以解决一部分理论教育问题，工程经验和某些软件操作，仍然需要手把手的培训。美国是高度专业化的社会，任何职业都有专业协会的管理，不考试就是专业协会的失职，所以专业协会有开发考试的动力。最近中国考试多起来了，起码说明，这个社会开始加强专业协会的作用，淘汰不称职的员工，走职业化的道路，包括我们的消防工程师考试，中国也在学美国。

为什么我们认为考试很烂，文凭贬值，证书廉价，也可能和我们长久以来的集体为本宣传有关。我国的文化氛围历来认为政府举办的考试一定是公平的，私营的考试一定是腐败的。美国的人所受的教育刚好相反，政府有可能腐败，私营考试很难腐败。因为私营公司靠规模和门槛取胜，如果他不能维持这个公平和筛选效果，很快就有别家公司取代他，所以私营公司不敢放水，连ACT、GRE、GMAT等考试都是私营的，他们一旦放水，就破产了。中国的专业协会表面是私营的，实际？我不知道，但政府是不会放手的，比如牙防组。所以存在考试放水的可能性。当然，水平和门槛都是逐步提高的，等大家都意识到证书的重要性，可能考试会更公平，更有价值。

门槛提高的过程一定是渐进的，让那些民办教师突然下岗，是不可能发生在自治自传自养的专业协会的。所以，也许现在考试很烂，但是通过市场的大浪淘沙，优胜劣汰过程，逐步会发挥其专业筛选的功用，到那时，我们会发现，中国还是在学美国的教育市场化路线。面对大量的同质化教育的产物，我们除了提倡额外的考试，还有什么好办法呢？

对科研来说，考试是鸡肋；对雇主来说，考试达到培训目的的最直接手段。中国和美国的最大差距，不是赚钱能力的不同，而是专业协会的独立性不足（或者说市场化不足），导致各专业的自我发展动力不足，当然局面正在改进。这个话题有些敏感，不说也罢。