读经典、用经典、说经典

最近，找到一本专业书《Transport  Phenomena》，立即下载，虽然我知道自己已经没有什么可能性去读了（缺乏时间、兴趣和注意力）。该书刚出来的时候，我刚好在读博士，当时需要114块美金（十年之后的现在还需要66美金，而现时油价是十年前的3倍），令我咬牙很久无法下订单。我在美国读书多年，大约买过400美元的书籍，区区3本而已。现在都找到了电子版，让我不知道是否该惋惜那些美金和时间。我见过读博士一本专业书也不买的中国学生，聪明绝顶。

该书是一本经典，能够称为经典的书向来不多，一个方向只能有屈指可数的人有资格写出可以成为经典的东西，往往又是寥寥无几的人愿意投入经典的写作，写出之后往往是全世界的楷模。比如Glassman的《Combustion》，FA Williams的《Combustion Theory》，Schlichting的《Boundary Layer Theory》，他们呕心沥血，把一个方向都研究透了，然后写书，令我们后来者难以望其项背。这些经典，通常没有人敢用它们作教材，一般的老师往往水平不够啊。只有研究生课程，老师才鼓励学生读经典。比如，我曾经研究石膏在火场传热问题，多种文献读下来，都指出最经典的分析解在一本经典的传热学书《Heat Conduction in Solids》，该书最早1959年出版，1986年的版本，现在还需要112多美元。如果你在某一方向连最经典的经典都没有读过，还好意思作科研么？读经典的最大好处，是敢于推导新理论，以经典的方法前进，方法可行。

一般而言，经典的深度和广度是其他教材难以企及的。那么，为什么还会有人不断地写书呢？因为教材市场广阔，还有大量的普通读者，没有科研的动力，却有着入门的渴望，于是在教科书市场的耕耘结果，产生了一些畅销书的经典，比如Frank Incropera的《传热传质学》，Turns的《燃烧学》，Quintiere的《火灾现象基础》等。他们写书，并不太重视文献（广度和深度），而是注重内容的推导和学生的循序渐进，注重编制习题的巧妙。由于深入浅出的优势，这些教材取得非常的市场效果。另一个原因他们是基于英文，英文教材是面向全世界市场出版的，所以教材收入的高额回报让这些教授们兢兢业业，投入非常简单而又基本的内容编排当中。有人看不起习题编制，好的习题编制非常有用，从中可以看出编者的水平。伴随《TransportPhenomena》的习题集有761页，和原作的941页差距不远。通过作习题，完全可以自习，这是在国内很少发生的现象，因为出版回报太不值得，也因为工业界距离高校太远。如果工业界没有动力去追求最新的方法，那些老师们还会认认真真地编制教材和习题么？

我见过最贵的一本书是《Combustion Fundamentals of Fire 》，业内权威写的专著，基本上一张纸一美元。这些学术最前沿的老先生们，在他们各自的狭窄领域内耕耘了一辈子，写出来的一点专著，面对狭小的市场，只好抬高价格。除了研究者，谁也不会看的。问题在于，研究者必须看，所以还是有人会买的。比如本领域的某些咨询顾问，能够从客户那儿得到高额的回报，自然也愿意为专业知识投资。国内对知识的态度太过轻松，随便下载，往往找不到高水平的专家。专家也需要大量的投资来维持自己的专业水平不至于落伍。不看千篇论文，专家怎么知道什么是科研前沿？而能够读懂学术论文，首先要把基础打好，靠的是掌握某些基础方法，比如经典中的方法。Emmons Problem，Burke-Schuman Solution, Stephan problem，Damkoehler  Number，你随口一说，对方就知道是什么，作科研就算入门了。科研，也需要站在别人的肩膀上不是？最好的肩膀是那些经典。

最近科学网有人谈科研与教书的哪个更重要，这个问题是不成立的。对某些学生，科研重要，需要读专著和经典，比如北大的学生，因为他们将来要和别人在另一套（学术的）平台上与人竞争，所以科研重要，需要读经典。对绝大多数学生而言，教书重要，需要一本好教材，循序渐进的教材。我至今仍然记得，张慕瑾老师曾经对我说过，“高校教书不容易，不作满一千道习题，不能上讲台教工程”。请问，现在的教科书，有哪一种教科书可以为老师准备1000道习题？美国的专业习题集是真的当教科书出版发行，比我们高考习题集还要认真。某些学生也真不自觉，把每学期的习题都保留下来，一代一代往下传，害得我们忙着改参数，防止学生抄袭。

所谓的创造力，不是靠大家都学一本教材就可以做到的。保证市场的回报，让大家都愿意尝试，才是培养创造力的不二法门。中文写作在市场和经济上已经很亏了，中文写作的产品更因为盗版而无法取得合理的收入和回报，长此以往，我们还会看中文书么？也许有一那么一天，中国只剩下（学术）农民工才看中文科技作品，好东西都是用英文出版，这是国家的福气么？

国内的出版市场上多韩寒，少大师，关键就是作大师的成本太高，付出和回报不成比例，属于应当被社会淘汰的那一种人。出版商和版权制度对此要负很大的责任。