富兰克林与消防

 

看到武夷山老师的《了不起的富兰克林》，不禁想起富兰克林的消防贡献。作为学徒出身的富兰克林，其科学素养是很有限的，虽然他涉足很多领域，但没有突出的原创性的理论贡献。不过从实用和社会的角度，富兰克林的贡献很大。

第一，     富兰克林重新设计了取暖的炉子，后人取名为富兰克林炉，在节能和安全方面做出很大的贡献，某些北部乡村，仍然使用富兰克林的设计；

图1. 富兰克林取暖炉

第二，     富兰克林在法国担任大使期间（比John Adams时间长），与上流社会打成一片。他注意到石膏（Plaster of Paris）的贡献，把石膏引入美国，主要用于建筑防火材料，效果显著。美国建筑面积大，建设周期短，全靠“干墙”的贡献。而所谓干墙，不过是玻璃纤维增强的，内部发泡的，外部牛皮纸包裹的石膏板（见博文《干墙风波之我见》。美国建筑业的高效，快速和低成本，完全是干墙工业支撑起来的。经过专家研究，世贸大厦之所以倒塌，就是因为世贸大厦的核心部位使用了大量的干墙来防火。这些干墙缺乏强度，在飞机撞击下脱离原来的位置，导致核心部位的钢材强度在火焰的烧烤下降低，导致悲剧的不可扭转。为什么要用干墙呢？质轻体薄，隔热阻燃，防火降噪，加工方便。富兰克林是把石膏引入美国的第一人，其功劳是明显的。

第三，     富兰克林组织了全美第一支志愿消防队伍（Union Fire Company），成立于1736年。今天，全美大约有3万多消防队伍，90%以上是志愿消防队伍，保护全美39%的人口，其组织的原则，大体与富兰克林的Union Fire Company 差不多。不过该消防队后来也职业化了，以应付都市消防的专业化需要。都市的工业税和地产税高，可以保证消防队伍的职业化建设。乡村的消防只能是志愿的，可以节省成本。

图2.消防队员富兰克林

第四，     富兰克林组织了火灾保险互助组织（the Philadelphia Contributionship），在1751年成立。所有投保单位共同捐献基金，帮助那些遭受火灾的单位避免损失。如果没有火灾呢，盈利则为所有投保单位所分享。著名保险公司FM Global仍然实用这一原则。

图3. 富兰克林创办的火灾互助保险公司标志

 

为什么富兰克林会做出如此杰出的贡献？富兰克林学徒出身，投身于当时社会最先进的知识加工领域：印刷业（相当于今天的互联网）。通过开办自己的报纸，他能够自由宣传自己的理念，团结一批志同道合者，学习欧洲最时髦的科学游戏，成立“费城哲学学会”。同时，他代表新生的美国出使欧洲，接触了欧洲最新的思想潮流，因此可以有很多对美国人来说很新鲜的贡献。富兰克林之所以可以取得无人比肩的成就，无他，有钱，有闲，顺从自己的好奇心而已。

图4.富兰克林组织的读书会，即后来的费城哲学学会前身。

有道是，科学顽童本杰明，知识经济累财富；学习欧洲多实验，格物致知多风流。

 

有兴趣的读者，请参阅下列网页：

http://www.pbs.org/benfranklin/l3_citizen_networker.html

 

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