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数据意识：提升科学素养的重要手段
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数据意识是现代科学中最重要的思维方法
过去两百年间科学与技术的发展不仅极大了改善了当今世界文化、历史和格局，而且深刻影响着每个人的日常生活、思想和行为方式。与身心健康、语言、交际、审美等能力一样，科学素养已经是每格现代公民必备的基本素质。
经过维新，科学在中国已经有百年历史。科学逐步深入民心，国人有句口头禅叫“做事要讲道理讲科学”，就是一个崇尚科学的例证。然而，嘴上的口头禅不等于脑袋中的所思所想，更不等于行为上的所为所做。即便科改变了中国的面貌，但科学素养和思考方法并不见得已经深入人心。有调查发现，中国人的科学素养不到20%，引发了对科学教育的激烈讨论和思考。（《中国公民科学素质报告（2015-2016）》）。有人认为，中国科学教育只是浸沉于科学知识的海洋中，宣扬科学权威的崇拜，而缺乏科学精神和科学的方法，忽略了追问科学本质的能力培养。致使科学教育在某种意义上失去了它本身应有的意义。
若剖析科学教育的核心要素，无非几个大的方面：一是基础科学知识，二是思考方式和批判性思维，三是科学精神和科学史观，四是科学前沿和数据意识，五是融合贯通、学科交叉和敢挑战传统的创新意识。中国的科学教育，在知识方面无疑应该算是非常成功的，这是我们的强项；其次，科学思考方式的培养一直没有取得突破。导致很多人现在特别强调和宣扬科学思维比科学知识重要。遗憾的是过去一二十年，强调批判性思维（Critical thinking）的教育，不仅没培养出独立的思考能力，反而培养了70和80两代“杆精”，可谓失败的批判性思维教育。第三说说中国科学史观和精神教育。从我在科学院的十多年的经验看，诸多的PI、博士和科普工作者着并不具备本领域的科学史观，更不用说非专业的科学史观了。其他机构估计也好不到哪去；第四个方面，前沿科学和数据意识培养，在学术同行领域善可，与非同行和公众之间的交流则完全脱钩。这同样是未来中国科学教育的巨大挑战；第五个谈中国科学的交叉融合、知识迁移和创新能力。当今中国学术山头主义盛行，学科交叉能力堪忧，甚至有脱节于世界同行的风险。在这种背景下要想提升公众的知识迁移创新能力，想来不易。如何把狭窄的专业科学知识，迁移到更多更广的知识领域内，挑战巨大。
综合上面科学教育的五个方面，我们到底该如何提升国人的科学素养？科学传播届现在也似乎没有什么新理论和新思想，大多无非老生常谈而已。我想倒是可以在一个方面着重下手，那就是侧重数据意识培养。中国的学术思想传统是经验主义，无论商贸生活，还是学术，都是重经验和个人的体验。西方学术在早期同样是一种精英式的经验主义，如达尔文等科学巨匠，其著作也都是偏重经验主义。然而，现代科学经过了两百年的发展，早已不是同一个思考模式。特别是统计学的发展，完全改变了我们做科学、看科学和传播科学的方式，以及看待社会事件和管理社会的重要思考方式。
皮尔逊的统计思想颠覆了整个现代科学的思考方式
在十九世纪或在此之前，科学家通常利用特殊的案例，来佐证我们的想法。比如达尔文进化的理念，就是用各种案例来佐证的。然而二十世纪统计思想的崛起，与各个学科快速融入，统计革命席卷整个科学界，成了科学研究的新思想和新工具。
达尔文的堂哥高尔顿、高尔顿的学生皮尔逊等统计学先锋成功解决了经验主义时代，个案不准确，实验不能重复，以及假相关等诸多恼人的问题，发展出了概率、相关、回归等概念，彻底搞定了科学中的随机性和异常情况。皮尔逊奠基的统计学颠覆了科学的思维方法，塑造了当今解读科学结果的新方式。传统的科学是对实验对象的记录，然后利用决定论思想思考自然与世界。而现代的科学则是研究记录数据之间的关系，通过分析数据间的相关性和出现的可能性，进而来发现规律。统计学解决了传统科学中的随机性、异常现象，几乎成了现代所有科学的研究基石，完全颠覆了整个科学的思维方式。我们想要理解科学，就必须培养这种数据意识，了解统计与科学间的关系。
具体到科学教育和科学素养培养方面。也就是说，无论是科学研究逻辑，批判性思考方式，还是理解科学前沿和科学知识，都需要我们理解“科学结果与统计研究”之间的关系。如果没有统计和概率等知识，那么我们很容易误解科学前沿和广泛传播的科学结论。如何避免用极端案例或者极端值来解读自然和社会？如何避免用随机来解读真实？如何利用数据来理解现象，提升理性的评价和管理，这都是挡在中国社会走向更加理性的巨大挑战。
数据意识是理解现代科学的必备条件。在《翻译中的中国科普正沦为无头脑的谣言散布》一文中，我分析过几个传播届常犯的“误解相关性”的案例，解释了科学论文如何被错误放大成谣言的情况。在食品、医药、生物、环境、社会等等诸多领域，科学结论的相关性，不能用决定论来理解。传统科学和现代统计思维下的科学，两者是两个时代的两种思维模式。例如某某药具有治疗效果，某某药具有毒的结论中，蕴含着一些“随机性”和不符合结论的情况。这要求公众具有“数据意识”这一更先进的思考方式，和更强大的知识框架，方能正确的理解当今的科学。
正态分布：多数事情都符合这个分布
数据意识有助于理性主义的培养。每个事件都是一个概率的分布，总体符合正态分布的情况，要求我们看到极端点的同事，也能看到整体情况和整体趋势。如问题疫苗和贫困的问题，看到劣质疫苗的时候，要看到中国整体疫苗卫生事业的巨大进步；而在贫困问题中，看到整体进步的同时，不能忘记有一些人还异常穷困，需要关注等。数据意识不仅有助于我们了解科学结论，同时也有助于我们更好的理解社会，以防止整个社会朝着极端化发展，甚至出现失控的局面。此外，即便是同一个调查同一组数据，“科学”的分析可以选择不同的模型，可得到不同的结论和甚至相反的结论。因此，需要现代社会需要人拥有更强大的逻辑思考能力和判断能力，否则我们可能被别有用心之人，以“科学”的名义牵着鼻子走。总之，我们已经进入数据时代，理解数据背后的故事是未来人人必备的素质。
数据意识还有助于个人、单位和社会的高效管理。即便是简单的数据意识，也可更精准的反应个人阶段性的进步，实现逐步自我超越。如在NBA比赛中，某球员今年平均每场抢2个篮板，明年是4个。今年综合值和正负值比去年有提升，那么他个人的价值就明显得到提升。数据意识可大大减少国内“刘翔式”一竿子打死的疯狂评价。国内诸多领域的评价和管理，确实急需引入更加客观的数据模式，以促进专业化和按贡献分配的高效管理。毫无疑问，看NBA是一种有意思的数据培养教育。假如有人能有效引导，可以正确理解如何利用数据来评价一个个人的能力、球队的能力和数据管理对团队协作的巨大贡献。较好的利用数据来管理个人和单位，引入多元的数据评价、高效的统计分析和薪金挂钩分配制度，这或许也是NBA为何如此成功的重要原因之一。这种细致的数据型社会管理模式，值得我们深思和学习。
所以，建议在科学教育或科普等领域中一定要重视数据意识的培养。这里的数据意识，并非大数据时代的数据共享、数据安全，而是理解基于统计思维的科学设计、思维方法和方法论，数据展示和居于数据的管理评价等等。中国数据意识缺乏还体现在各种官方报告、党委汇报、制图、媒体解读和各行各业的展示教育之中。我们的平均数据展示能力几乎还处于百分比这样一个的时代（好多还没有）。即便在科学领域，除了需要发表的科学成果，数据的意识几乎是缺乏的，数据意识并未迁移深入到日常科学管理之中。各行各业中，有效的基于数据的管理更是简单粗暴少之又少，有待社会各行各业的共同推进。
在科学教育中重视突出“数据意识培养”，相信这种教育方法或可打通科学教育的壁垒，大大提高公众的科学素养，在新时代焕发出中国科学教育的新光芒。 （图片来源：网络）
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