除了人类，自然界有一种生物将“房子”看得相当重。对它们来说“房子”不仅是命根子，甚至还改变了其演化的方向。 就有一项新研究发现，它们还特地演化出了长长的丁丁，以免在不可描述的时候房子被夺走。当不需要背负“房子”的压力时，它们也就没了进化长丁丁的动力。这种生物就是寄居蟹。 可令人辛酸的是，如此努力生活的寄居蟹现在却因为找不到合适的“房子”，而被迫寄居在塑胶垃圾内。 虽说有一个蟹字，但寄居蟹和普通的螃蟹是两种不同的物种。寄居蟹是节肢动物门甲壳纲十足目歪尾次目寄居蟹总科和陆寄居蟹总科的总称。 而我们熟悉的螃蟹则属于短尾下目（Brachyura），意思是指尾巴短，具有一对鳌肢和八条腿的十足目甲壳类动物。简单来说，螃蟹是尾巴很短的甲壳类动物。
虽说寄居蟹也有一对强壮的螯（áo）肢，但它的甲壳并不像普通蟹的甲壳那样坚硬，尤其是腹部十分柔软。 所以为了保护自身不受伤害，它们必须找到更加坚硬的海螺壳来保护自己。我们可以将这些海螺壳比喻成它们居住的房子。
寄居蟹会耐心寻找螺壳类的生物，然后将其弄死并将螺肉撕出来吃掉。之后将自己身体的后半部钻进空螺壳内，用最后一对腹肢钩住海螺的空壳，其他几对腹肢伸到壳外爬行，用两只大螯守住壳口。 这样，它们就成功住进抢来的新房子里了。由于“房子”是别人的，它们不得不每天背着抢来的“房子”四处游走，以至于让自己的右螯和左螯变得不对称。 这还没完，随着它们不断的长大，就需要更大的外壳，所以它们每隔一段时间就要换房子。可螺壳类生物终究是有限的资源，因此寄居蟹之间经常发生激烈的竞争。 通常来说，抢房的寄居蟹会用锐利的大螯足将与原房主钳住。然后，它用自己的螺壳去碰撞原房主的螺壳，直到将其撞翻为止。 这个时候，抢房者会先停下来观察攻击者对方的螺壳，看看是否合乎自己的心意。如果看上的话，便毫不留情地将原房主揪出壳外，然后自己移居其中。而失去房子的寄居蟹，只能不情愿地拣胜利者的弃壳寄居。 不过有科学家认为寄居蟹抢房子可能是为了实现资源利用最大化，可以看作是动物间的互利行为。因为螺壳对于寄居蟹来说，就好比我们穿衣服，合身才是最重要。 如果小螺壳里住着个大的寄居蟹，则比较拥挤，而大螺壳里又住着一个小的寄居蟹，又加重了行走的负担。所以，如果当两者相遇之后，不如索性二手房交易，各取所需。 伴随着螺壳的不断减少，寄居蟹还演化出了聚众排队换房的互利行为 。 当一只寄居蟹发现一个新的房子时，它会离开自己的壳去检查房子的大小。 如果发现壳体太大，寄居蟹会回到自己的壳体，然后原地等待。 当新的寄居蟹到来，也会重复类似的动作。最后，它们会形成一个由10到20个寄居蟹聚集在一起的队伍。紧接着，它们会从最大的寄居蟹到最小的寄居蟹排列好，依次排队换房。 直到最小的一个寄居蟹也完成了换“房子”行动，大家才各自离开。 如此井然有序换房行动，不由让人感叹寄居蟹的生存智慧。
而部分陆寄居蟹还会分泌有腐蚀性的化学物质来装修自己的房子。这样一来，螺壳里的一些内部结构会被去掉，变得更加宽敞，多出来的空间还能用来储存卵，同时背起来也更加轻巧。 这样精心改造后的房子会变得十分抢手，其他寄居蟹会对此虎视眈眈。房主只好时刻地守在自己的房子里。 可偏偏当寄居蟹进行交配时，雄性寄居蟹必须得离开自己的外壳。 只有当两只蟹会以外壳开口面对面的姿势站在一起时，雄性寄居蟹才能将小蝌蚪射入雌寄居蟹的壳内。
通过怎样的方法才能在交配之余保住自己的房子呢？首先是缩短交配时间。比起容易找壳的海洋寄居蟹，陆寄居蟹的交配时间确实更短。 达特茅斯大学的马克·莱德尔（Mark Laidre）猜想，陆寄居蟹似乎进化出了更长的丁丁来保护自己的房子。这样在交配时它们只需要伸出重要部位，而大部分身体则还留在壳内。 这个有趣的结果，是莱德尔测量了9种不同的陆寄居蟹的丁丁-身长比（penis-to-body ratio）得出的。他发现在某些情况下，这种甲壳纲动物的丁丁长度甚至超过了其体长的一半。 而拥有精心“改造”后的房子的陆寄居蟹，其丁身比就越高。 一只雄性 C. compressus 的标本，红色箭头所示即为阴茎长度。左侧为寄居蟹的腹部，右侧为它的足。| 图片来自论文
比如，西伯利斯陆寄居蟹（Coenobita clypeatus）几乎不改造一壳，它的丁身比大概是30%。橙红陆寄居蟹（Coenobita perlatus）会稍微改造一下壳，丁身比大概是50%。厄瓜多尔陆寄居蟹（Coenobita compressus）对壳下的装修功夫最多，丁身比也最高，达到60%。作为对照，人类的丁身比大概是7~8%左右。 而不需要壳的寄居蟹在这三种类型中阴茎最短，也就是椰子蟹（Birgus latro）。它在成年之前像其他寄居蟹一样背着捡来的壳，到成年时腹部就形成了坚硬的壳，从而抛弃了房子过着流浪生活。研究发现，椰子蟹的阴茎长度还不足身体的20%。 因此，莱德尔认为，在没有房子的压力下，丁丁反而变短了。而这项新研究首次提出了宝贵的私有财产也可能成为动物丁丁演化的选择压力，改变了人类的认知。
即便如此，它们还是不能避免其他动物的伤害。比如章鱼就常常用它那灵活有力的触腕，将寄居蟹拖出来饱餐一顿。 所以为了安全起见，部分寄居蟹选择了共生，它们找到了海葵做邻居。海葵是一种鲜艳如花但满身长着刺细胞，又能分泌出毒液的腔肠动物。而在寄居蟹的血液中刚有一种抗毒物质，能防止海葵对它带来的伤害。 所以，寄居蟹会背着海葵四处游走，使得凶猛的敌人不敢再捕食寄居蟹。 每当寄居蟹要换“房子”的时候，都不会忘记带上海葵。 大约在1.5亿年前，寄居蟹的祖先就开始了寄居的模式，靠螺壳来保护自己了。
正所谓居安思危，海洋中螺壳地不断减少，寄生蟹的祖先就开始了蟹化过程。 根据最新的DNA分析证据，蟹状及铠甲虾形态的动物是由寄居蟹的祖先多次进化而成。也就是说帝王蟹和铠甲虾这两种外形差异巨大的生物，最初的形态都与寄居蟹相似。。这也说明寄居蟹的身体构造非常灵活多变，它们平行演化至不同的蟹状形态. 细点海葵蟹所属的瓷蟹科虽然有着螃蟹的外表，但其实属于铠甲虾总科，其关系与铠甲虾及寄居蟹更为密切。 乍一看，帝王蟹长得很像螃蟹，但它其实只有6条腿，被归入异尾下目（Anomura）。它又名歪尾下目，是十足目甲壳亚门底下的一个生物分类，包括寄居蟹、瓷蟹、铠甲虾和劣柱虾、石蟹等。 其中大多数生物的名称有一个“蟹”或“虾”字，但跟被合称为螃蟹、虾、海螯虾的生物份属不同的物种。一般的螃蟹属于短尾下目，而一般的虾则属于真虾下目。之所以帝王蟹和螃蟹长得像，是因为平行演化造成的。即相近特征的个别演化，两者并没有密切的关系。
几亿年来，寄居蟹的祖先克服了重重困难生存了下来，并且将家族发扬光大。殊不知，由于人类对于自然环境的破坏，许多寄居蟹找不到合适的壳，而被迫寄居在塑胶垃圾（如瓶盖）内。就有新闻报道，57万寄居蟹因为找错了新“房子”而被活活饿死了，令人唏嘘不已。 有科学家认为，这很可能是寄居蟹日益减少的重要原因。谁能想到，人类随意丢弃的塑料瓶，就轻易地将聪慧的寄居蟹团灭了。 Hermit crab .Wikipedia.on 9 December 2019, at 18:39 (UTC). Study Suggests Hermit Crabs Evolved Long Penises to Defend Against Shell Thieves. Tuesday, January 15, 2019 - 19:00 Nala Rogers, Staff Writer Private parts for private property: evolution of penis size with more valuable, easily stolen shells Mark E. Laidre ROYAL SOCIETY OPEN SCIENCE 16 January 2019
中大科学家揭开外形相迥异生物的基因关联 巨型皇帝蟹由小巧寄居蟹进化而成. 韩源源. 中国海陆生寄居蟹科和寄居蟹科（甲壳动物亚门： 异尾下目）的系统分类学研究[D].山西师范大学,2017. 铄琪.居住在螺壳内的蟹——寄居蟹[J].海洋世界,2016(08):18-21.
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