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今年3月末，美国的民间科学家‘Mad’Mike Hughes，发射了自制的火箭。

这枚火箭还是载人的。

驾驶舱内坐着的，正是这位61岁的老人家。

在没有倒数的情况下，他就随火箭一起升空，飞到约572米高度后开始坠落。

即使降落伞顺利打开，火箭还是重重地“硬着陆”在了沙漠上。

不过幸好人没什么大碍。

美国的业余火箭爱好者有很多，而且这位老司机（他本职真的是司机）也不是第一次发射自制火箭了。

但唯独这次引来了大批媒体的关注。

原因是，现在的他已与一个神秘组织扯上了关系。

Mike Hughes 于 3 月 24 日发射当天与火箭合影

这次发射目的也不走寻常路，并非为了做什么宇宙探索。

火箭身上赫然印着“Research Flat Earth”——探索平地球。

它的终极目标是，拍下地球照片，证明地球就是一个平面。

等等，地球不应该是球体吗，怎么就成平的了？

原来这枚火箭背后的组织，正是近几年来全球最热门的阴谋论王中王——地平论。

Mike Hughes正是其中一位拥护者。

这群人坚信着地球就是一个平面，“地圆论”都是错的。

我们目前看到的无数地球全貌图，都是NASA等政府组织造的假。

现在，他们就要重新定义地球形状，用证据揭穿一切骗局。

2016年5月29日的地球组合照片

虽然正常人都觉得很扯，但这个话题就像自带热搜一样。

几乎每隔一段时间，这个组织就会搞出一些大新闻。

在网路上，更是有无数人为地平论站台，一直试图说服我们这些地“球”主义者。

不少名人如NBA球星Kyrie Irving、女明星Tila Tequila，甚至是我们熟悉的大鲨鱼O'Neal，都曾提到过自己相信地球是平的。

根据地平论，地球模型应该是一个以北极为中心的封闭平面。

而这个平面的边缘（南极），则是高耸的冰墙。

只要越过边界人类就会掉出地球，但目前还没有普通人能到达此处。

此外，在这个巨大的平面上还有一个大罩子，星星、月亮、太阳等装在里面。

平地球模型

等等，这不正是我国古代“天圆地方”那一套吗？

确实，这与“天圆地方”相似很高。

但若说他们抄袭了我国古代劳动人民的智慧，就有点不厚道了。

因为这些理论，最早独创于一位英国人Samuel Rowbotham。

Samuel Rowbotham

他出生在两个世纪前的1816年，那时是个地球人都知道地球就是圆的。

就算是科技起步晚了点的中国，也早在明代晚期，通过传教士们知道了地球的真实模样。

唯独这位英国人，迷之坚信地球是平的。

我们先来回忆一下，最简单的证明地球非平面的轮船与地平线观测实验。

如果你去海边，海平面会有一个很常见的现象：

从远处驶来的船只，并不是突然跃出地平线的，而是从“海里”慢慢爬上来，我们会先看到桅杆，之后再是船身。

当时的Samuel Rowbotham，也首先盯紧着这一实验。

20世纪初的贝德福德运河

贝德福德（Bedford），是当地一条又长又直的运河，测量地球曲率就再适合不过了。

但当Rowbotham把人都带到这条运河边，自己却怎么样也测不到这条运河有弧度。

他在运河的另一端，距离有6英里的远处仍能观察到整只船。（按照地球弯曲程度，当一个物体在 6英里远的地方时，它应该出现在视线下方7米。）

当时，他没有第一时间反思实验有没有出错，反而觉得这是个惊世大发现。

于是1849年，他便以“视差”（Parallax）的笔名发表了这一观察结果，并以此为依据证明地球不是圆的。

既然地球不是圆的，那么肯定就是平的。

从那次实验起，他便开始为此找各种证据，并到处宣传自己的理论。

到1881年，这些内容已拓展到430页。

于是，Rowbotham便出版了那本开山之作《天文学探究：地球才不是一个球形》（ Zetetic Astronomy：Earth Not a Globe）。

就像进化论有达尔文的《物种演化》，这本书也成了“地平论”的圣经。

完成这本书之后的三年，Rowbotham就与世长辞，留下了一个正常人难以理解的诡异世界。

《天文学探究：地球才不是一个球形》内页

其实自Rowbotham去世后，地平论虽小范围地被热捧过，但也一度凋零被遗忘。

直到2004年来，一位叫Daniel Shenton的青年偶尔拿起这本书，现代地平说才开始迸发出真正的活力。

读罢此书，他的世界观便彻底崩塌，更觉得自己这几十年来都白活了。

于是他决定为此行动，建立一个根据地——网络社区“The Flat Earth Society”。

就像个智商过滤器，总会有人相信“地平”才是真相。

而借助互联网的兴起，该社区很快就集结了一批信徒。

他们试图从历史、哲学、政治和科学等各个角度去捍卫“地平论”。

例如，如果地球是平面的，那我们平时感知的时差和昼夜更替是怎么回事？

“地平论”对此的解释，极其简单粗暴。

相信你看到这个示意图会有种顿悟的感觉

前面已经提到过，地球模型是个罩子罩住的平面。

那么太阳、月亮和星星等，则全都被在这个罩子之内。

它们就像房子里的吊灯一样，不同的是这些“吊灯”会以24小时为周期移动。

当太阳移动到一个区域的上空，当地就会被照亮，于是白天来临。

地平主义者认为我们平时观察到的，月亮和太阳会同时出现在同一片天空，就是最好的佐证。

四季的气候变换呢？那就更加好办了。

当太阳远离北极时，内圆（也就是北半球）是冬天，外围的圆环（也就是南半球）则是夏天。

据此，这个地球模型还特意给出了“春分”、“夏至”、“秋分”与“冬至”的分界线。

你问太阳为什么一定要沿着这种线路走？不好意思，目前还是未解之谜，仍需进一步探索。

我们都知道，地球之所以是球体源于万有引力。

它会将所有物质吸到中心，自然收缩成球体。类似的效应，可以参考到达外太空的水珠。

那地平说又该是如何解释万有引力的？

答案令人错愕，他们认为对地球而言，万有引力根本就是不存在的。

是的，没有万有引力，所以地球才不会收缩成球体。

牛顿：我做错了什么？

万有引力不存在，那...我们怎么不会漂浮在半空？重力又是哪里来的？

“地平论”解释道，其实地球一直在以每秒9.8米的加速度飞行。

力的作用是相互的，在这个巨大的加速器上，我们就自然能感受到所谓的重力。

此地无银三百两，其社区上的科普文还补充道：

“这种加速并没有违反物理学，根据爱因斯坦的狭义相对论，我们可以在不达到光速的情况下永远加速。”

爱因斯坦：我又做错了什么？

可能连地平说的创始人Rowbotham，都未曾料想到自己的理论有一天会如此受欢迎。

自2004年创立以来，其社区The Flat Earth Society就集结了13360位注册会员。

别以为注册个会员很简单，现在想入会每人还需要缴纳12美元的入会费。

相信花十几美元看个热闹的无聊人还是少数，这些人还真绝大多数是信徒。

也别以外他们只会打打嘴炮，地平说的研究可能比你期末复习还勤快。

为了证明地球是平的，他们会动手做各种实验，并录制影像作品发布在网上。

除了有各类小型科普作品外，地平论还有属于自己的长篇纪录片和报刊杂志。

许多人都是这样入坑的，在网上冲浪时点进去就再也出不来了。

地平论权威报刊《地平新闻》

2017年11月，他们还举办了第一届地平研讨会，堪称“地平学”的索尔维会议。

与会人员都要掏个249美金的份子钱，竟也有多达400人参加。

看效果不错，第二届地平研讨会将在今年11月再次隆重开幕。

但事实上，这些人的话可信度有多高？

其实，地平论的开山之作——贝德福德水平实验就错漏百出。

当初他们为何会在6英里开外还能看到整只船，全因空气与水面发生的光学反应。

不同的空气层有不同的密度，光在不同密度的空气中会有不同的折射率。

图像经不同“折射”进入人眼后，看起来就像是在同样的高度。

这也是我们常说的“海市蜃楼”。

排除影响的方法，就是做实验时沿着运河设立多个观察点。

当年，就已经有科学家一本正经地，在同一条运河上完成了这个实验。

这个人，正是著名的学者华莱士（Alfred Russel Wallace）。

他与查尔斯·达尔文一起创立了进化论，同时也有着丰富的测量经验。

但惨就惨在华莱士的揭穿，也惹来了地平说信徒的恼羞成怒与打击报复。

华莱士

汉普顿（John Hampden）就是Rowbotham的忠实追随者，为了宣传地平说他下了这么一个赌注：

只要谁能展示“一条有弧度的河流”，就能获得500英镑的奖赏。

这可相当于汉普顿一整年的工资。

但他打从心里就觉得自己会赢，这钱输不了！

结果重复实验当天，他就被打脸了，双方的裁判都判定华莱士完胜。

但是汉普顿哪有那么容易接受现实。

在这之后他几乎癫狂，多次发文谴责与攻击华莱斯的“欺诈行为”。

最后，华莱士不但把赢来退还回去，还得接受长达21年的打击报复。

虽然汉普顿也因多次跟踪、威胁华莱斯，被抓进监狱蹲了好几次。

但无论怎么看，华莱士都是亏的，他既要花时间也要花钱来打官司，几乎破产。

直到1891年汉普顿去世，华莱士才松了一口气。只是汉普顿临终前对他仍无一丝悔意。

此外，汉普顿这次也算是超级碰瓷的成功典范了。

借着华莱士的名气，地平论的知名度也打响了第一炮。

Samuel Rowbotham画的平面对球地图

不过要论惨，还真没人比得过汉普顿这样的地平论信徒。

毕竟，地平论的创始人Samuel Rowbotham本身就是个骗子。

这些理论，或者连他本人都未必相信。

但为了敛财，他还是硬着头皮，各种诡辩以说服其他人。

只要有了知名度，他就能靠自己的身份去谋取利益了。

例如，他当年就伪造了一个医生的身份，向患者兜售过各种神药。

“伯利氏磷”（伯利是Samuel Rowbotham多个笔名之一），就号称“史上最好的神经修复器”。

其功效包括治疗腮腺炎、耳聋、脱发、癫痫、脊椎病...

阴谋论的背后，大多数也只是阴谋罢了。

在这个组织里长期活跃的，或许也只有两种人：要么蠢，要么坏。

*参考资料

AVI SELK.This Man Is Launching Himself in a Homemade Rocket to Prove Earth Is Flat.THE WASHINGTON POST2017.11.21

KATIE HEANEY.FOR SOME, THE EARTH IS STILL FLAT.2014.05.01

Modern flat Earth societies.Wikipedia

The Flat Earth Society.org

Dana Hunter.Wallace’s Woeful Wager: How a Founder of Modern Biology Got Suckered by Flat-Earthers.Scientific American.2015.01.12