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一日,夜黑风高。
一只长着犄角的怪兽闯进了生物学家的家中,生物学家无惊无喜,淡然一笑道:长犄角的动物是不会吃人的。
诚如笑话中的生物学家所言,身强体健的食肉动物用不到角。
但也有异类,例如一角鲸。
谈及一角鲸,或许会感到陌生。
那是生活在北极地区的奇特鲸鱼,以鳕鱼、格陵兰大比目鱼为食。
从分类上,它与白鲸同属一角鲸属。
它全身布满斑驳的黑点,腹部及侧面有着白色的区块,因雄性一角鲸头上的长角而得名。
其实一角鲸的角也不能称作角,那是它16颗牙退化后仅剩的两颗牙之一——左犬齿。
它忍受剧痛任其刺穿上唇,从左上颚笔直向上突出。
这颗“龅牙”算是世界上最长的牙齿了,长度是体长的1/2。
要知道这只将至1.5吨的北冰洋巨兽,有着将近5米的体长。
因为独特的长牙,它们被当地人当成了奇兽。
传说中独角兽拥有神奇的魔力,而一角鲸便是它们在海洋中的化身。
一些王室还会将鲸牙当作驱魔、解毒的工具。
古代丹麦皇帝对其更是青睐有加,用长牙铸造了皇座。
物以稀为贵,长牙在古代是极昂贵的奢侈品。
伊丽莎白女王收到一支长牙,价值相当于一座城堡。
凯撒·卡尔五世用两支长牙,抵偿了国家债务。
奥地利帝国曾拥有一支长牙制成的手杖,做工精良,以稀世宝石装点。
长久以来,人们对长牙的了解只局限于其价格,而对它背后的秘密视而不见。
作为食肉动物,一角鲸的角是捕食武器吗?
如果刺中了鳕鱼,它又该如何将食物放进嘴里?
一角鲸为什么要将牙暴露在冷水之中?
对于其功能的推测各式各样,破冰、戳鱼、吸引异性、社会身份的象征……
但2014年的另一研究发现,一角鲸的独角或许不是武器,是“感测器官”。
其主要功用是接收盐度、温度和压力的变化。
还有近年的研究发现, 一角鲸会用长牙击打猎物。
观察发现,无论一角鲸是否用牙击打小鱼,小鱼都呆立不动人被吞下肚。
因此研究者推测,一角鲸可能用声波击晕小鱼,用长牙拍打或许只是一种调皮的举动。
这些观察说明,角的作用与我们推测大不相同。
一角鲸的长牙如同一柄螺旋状的利剑。
最外层没有耐磨的珐琅质,而是牙骨质、内层是象牙质,夹着中空的牙髓。
但在牙骨质上还有秘密,上面密布细小的孔洞。
往内延伸直至象牙质还有密密麻麻的通道,这些通道最终连接着牙髓上的神经细胞。
一角鲸的长牙格外敏感,无法当做抵御强敌的利剑。
但从成年雄鲸长牙偶有折断、其头部的外伤来判断,成年雄鲸之间却可能有打斗的习性。
这类争斗行为,可能为了建立领域或争取交配机会而发生。
长牙碰撞不一定都是战斗的前兆,也可能是双方交流信息或表示友好。
相关研究暂不能提供准确的推测。
讯息通过一角鲸的长牙,将汇聚到大脑处。
这些信息让它们能够更好地选择前行方向,寻找其他鱼类或者雌性。
不仅如此,在一角鲸迁徙路上,长牙也发挥了作用。
一角鲸偏爱寒冷的大气条件,因此它们的迁移也与海冰的形成和移动有关。
它们在夏天离开消融的冰层向南部海区迁移,冬天娴熟地循着海冰重回北极。
寒冷气候下冰层变化迅速,不到一小时,一整条冰道就能完全封冻,再也瞧不见。
一角鲸总能赶在冰道封冻之前穿过去,全靠长牙提供的讯息。
除了神奇的长牙, 一角鲸自身的能力也不逊。
它能以近乎垂直的角度,一口气迅速潜入1800米深的海里,这个技能能让它躲过不少麻烦*。
而作为鲸类,它本身就兼具更强健的体魄,在北极地区,它很少有对手。
当然,除了虎鲸之外**。
*注:有研究发现,一角鲸在特定情况下逃亡,会出现速度快、但心率低(15~20秒一下)的情况,这种情况会给它们造成永久性损伤,不巧的是人类活动确会激发这种情况。
**注:海象、格陵兰睡鲨也有零星的捕食记录,但称不上天敌。
虎鲸掠杀一角鲸的相关记录,最早在1874年。
自那以后,每隔一段时间,就有虎鲸袭击一角鲸群的记录。
而在2012年的哈德逊湾一角鲸(1982~2008)统计中,明确指出虎鲸每年夏天都会捕食一角鲸。
这也让虎鲸的天敌身份彻底坐实。
虎鲸绝对可以全方面碾压一角鲸。
速度不占优的一角鲸,只得通过躲入路径复杂的冰层,逃避追杀。
聪明的虎鲸一般选择夏天捕食一角鲸,而不是在一角鲸的繁殖季节。
因为夏天冰层融化,一角鲸只能任其宰割。
除了虎鲸,一角鲸的另一个天敌则是因纽特人。
在当地法律中,因纽特猎人是允许捕猎一角鲸的。
直到20世纪中叶,一角鲸都是因纽特人的生活支柱:
一角鲸的肉是美食、鲸油用作燃料;
它们的皮含有维生素C,因此被当做特色“口香糖”咀嚼,用以补充维生素C;
而长牙自然不能落下,一支能卖上千美元,无异于一笔横财。
冬去春来,海冰开始消融,捕猎也就随之开始。
小鲸鱼们会跟随长辈,沿着祖祖辈辈游过的海路,向消暑胜地进发。
与此同时,因纽特猎人开始聚集,他们提着来复枪在冰缘地带等待。
熬过整个冬季,就等着这一刻的到来。
或长或短的尖叫声、呼呼作响的喷气声,都在提醒着大家一角鲸来了。
猎人架起长枪等待着最佳的开枪时机。
想要成功捕猎,必须在一角鲸上水面换气之后,肺部充满空气时射中鲸鱼的脊柱或者大脑。
事实上,一夜枪声换来的收获还是有限。
很多一角鲸都被射中,但就算七八只能弄上岸来,就已经是大丰收了。
一部分一角鲸尸沉海底,另一部分带伤逃亡,生死却很难说。
不少一角鲸身上都有着弹痕,那都是命硬的证明。
尽管猎杀过程充满了野蛮,但猎人也只有在需要是才会猎杀一角鲸。
一角鲸与因纽特人之间的关系,就像它与虎鲸之间的关系。
如果这种平衡没被打破的话,确实如此。
长牙仍是人们觊觎的摇钱树, 捕鲸量日渐上升,单纯的捕猎反而变得少见。
北极地区还剩多少一角鲸?
这很难说,但至少还未到濒临灭绝的份上。
不过《濒危物种国际贸易公约》,却早早将其列入“器官交易监控和管制”的交易名单。
格陵兰岛政府也开始设定独角鲸的年捕杀限额,意图将750头/年的捕猎量降至300头/年。
不过科学家认为,要恢复数量最佳捕杀量应该是135头以下。
对于这种无危动物的保护,绝对算不上过虑。
一些调查反映,1986年游过格陵兰岛西海岸一带的一角鲸还有10500头,2002年时仅有1500头。
而在“一角鲸度假胜地”阿德默勒尔蒂湾的数据显示,1984年度夏一角鲸多达15000头,但2003年航空检测仅发现5000头。
只希望一角鲸的稳定不要因为金钱而崩塌。
毕竟金钱只是人类为了“市场”的概念,而设立的通行物,而动物却是活生生切实存在的。
为了虚拟的概念毁灭一个物种,这种蠢事还是越少越好。
*写作花絮:
在写作搜索资料时,发现几张有趣的照片:
*参考资料
保罗. 猎杀独角鲸. 自然生命.
独角鲸的“角”, 煎蛋.
胡雯雯. 独角鲸的秘密. 自然生命.
晓阳. 揭开独角鲸暴牙的奥秘. 生命空间.
Narwhal Unicorns of the Sea. aboutanimals.com.
Victoria Gill. Narwhal escape: Whales freeze and flee when frightened. BBC.
Sharon Oosthoek. Beware the tap of the narwhal’s tusk. Science News for Students.
GREENLAND, NARWHAL.
Narwhal, Wikipedia.
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